天文学者は、星HD 3651に対応する茶色の矮星を直接画像化しました。茶色の矮星、またはHD 3651Bは、おそらく20〜60木星の質量であり、摂氏500〜600度の温度です。
天文学者は、惑星をホストしていることがすでに知られている星HD 3651の新しいかすかな仲間を検出しました。このコンパニオン、茶色の小人は、直接画像化された太陽系外惑星のホスト星と、これまでに太陽の近辺で検出された最も暗いT小人の1人の最も弱い既知のコンパニオンです。検出により、惑星が形成される条件に関する重要な情報が得られます。
「そのようなシステムは、惑星と茶色の小人が同じ星の周りに形成できることを証明するかもしれない興味深い例です」と発見を発表した論文の主執筆者であるマーカス・ムグラウアーは言いました。
HD 3651は、太陽よりもわずかに軽い星で、うお座の星座（「魚」）から36光年離れています。数年前から、土星よりも重くない惑星を抱いていて、水星が太陽からのものより親星の近くに座っていることが知られています。惑星は62日で完全な軌道を達成します。
マグラウアーと彼の同僚は、ハワイの3.8メートルのイギリス赤外線望遠鏡（UKIRT）からの画像で2003年にかすかな仲間を初めて発見しました。 La SillaでESOの3.6 mの新技術望遠鏡（NTT）を使用した2004年と2006年の観測は、光の斑点が偽の背景の星ではなく、実際に真の伴侶であることを決定的に確認しました。新たに発見されたコンパニオンHD 3651Bは、海王星が太陽からいるよりも、HD 3651から16倍離れています。
HD 3651Bは、太陽系外惑星のホストスターの最も直接的な画像の伴侶です。さらに、パロマーオールスカイサーベイの写真プレートでは検出されないため、コンパニオンは可視スペクトル範囲では赤外線よりも暗いはずです。つまり、非常にかっこいい低質量のサブステラーオブジェクトです。その特性を理論モデルと比較すると、天文学者は、物体の質量が20〜60木星で、温度が500〜600℃であると推測しています。したがって、太陽よりも10倍冷たく、30万光もありません。これらの特性により、クールなT型褐色矮星のカテゴリに分類されます。
「赤外線の中でもかすかなため、これらのクールなT型矮星を見つけるのは非常に困難です」とMugrauer氏は述べています。 「現在、同じような明るさの他の2つの茶色の小人だけが知られています。彼らの研究は、クールな恒星の天体の大気特性への重要な洞察を提供するでしょう。」
現在、170を超える星が太陽系外惑星をホストしていることが知られています。場合によっては、これらの星には1つまたは複数の恒星の伴星が含まれていることもわかりました。これは、惑星の形成が、孤立した単一の星の周りで惑星の形成が起こった私たちの太陽系よりも動的に複雑な環境でも起こり得ることを示しています。
2001年に、Mugrauer氏とその同僚は、太陽系外惑星のホストスターが独身か既婚かを調べるための観測プログラムを開始しました。このプログラムでは、既知の太陽系外惑星のホストスターが、少なくとも数か月離れた2つの異なる時期に体系的に画像化されます。真の仲間は、時間とともに星と一緒に移動するだけなので、偶然の背景オブジェクトと区別できます。この効果的な探索戦略により、太陽系外惑星のホスト星のいくつかの新しい仲間が検出されました。検出されたコンパニオンのほとんどは、太陽と同じ進化状態にある低質量の星です。しかし、2つのケースでは、天文学者たちは仲間が白い小人、つまり人生の終わりの星であることを発見しました。これらの興味深いシステムは、惑星が近くの星の人生の問題のある最後の瞬間まで生き残ることができるという証拠を持っています。
したがって、惑星のホストスターHD 3651は、2つの恒星下のオブジェクトに囲まれています。惑星HD 3651bは非常に接近していますが、新しく発見された茶色の小人の伴侶は、惑星の1500倍離れたところを星の周りを公転しています。このシステムは、惑星と茶色の小人が同じ星の周りに形成できる最初の画像化された例です。
元のソース：ESOニュースリリース
