画像クレジット：ハッブル
ハッブル宇宙望遠鏡は、銀河M33で新しく形成される星の巨大な領域である星雲NGC 604のこの信じられないほどの写真を撮りました。星雲の中で最も重い星は太陽の質量の120倍で、表面温度は40,000ケルビンを超えています。強い紫外線がこれらの星から溢れ出し、周囲のガスを照らします。 NGC 604は270万光年離れた三角地帯にあります。
NGC 604と呼ばれるこのお祭りのようにカラフルな星雲は、近くの銀河で星が誕生したことで知られている、最も大きな沸騰する大釜の1つです。 NGC 604は、オリオン星雲などの天の川銀河でよく知られている星誕生領域に似ていますが、範囲が非常に大きく、最近形成された多くの星が含まれています。
この巨大な星誕生領域には、オリオン星雲のほぼ100倍の大きさの、約1,300光年にわたる輝くガスの雲の中に、200を超える鮮やかな青い星が含まれています。対照的に、オリオン大星雲には4つの明るい中心星しかありません。 NGC 604の明るい星は、天文学の基準から見て非常に若く、わずか300万年前に形成されました。
最も明るく最も熱い星のほとんどは、星雲の中心近くの空洞内にある緩いクラスターを形成しています。これらの熱く青い星からの恒星風は、超新星爆発とともに、中心にある穴を切り開く責任があります。 NGC 604で最も重い星は太陽の質量の120倍を超え、その表面温度は華氏72,000度（40,000ケルビン）にも達します。これらの高温の星から紫外線が溢れ出し、周囲の星雲ガスが蛍光を発します。
NGC 604は、星座三角の方向に約270万光年離れた近くにある銀河M33の渦状腕の中にあります。銀河のローカルグループのメンバーであるM33は、天の川やアンドロメダ銀河も含まれており、双眼鏡で簡単に見ることができます。 NGC 604自体は小さな望遠鏡で見ることができ、1784年にイギリスの天文学者ウィリアムハーシェルによって最初に注目されました。タランチュラ星雲のサイズはわずかに小さくなっています。
NGC 604は、ハッブル天文学者に巨大な星誕生領域の近くの例を提供します。そのような領域は、星の形成率が非常に高い、より遠方の「スターバースト」銀河の小規模バージョンです。スターバーストは、星形成率がはるかに高かった初期の宇宙では一般的であったと考えられています。これらの銀河で爆発する超新星は、水素やヘリウムよりも重い最初の化学元素を作り出しました。
NGC 604の画像は、1994年、1995年、2001年にハッブルのワイドフィールドプラネタリーカメラ2で撮影された観測から集められました。カラーフィルターを使用して、星雲内の水素、酸素、窒素、硫黄原子が放出する光を分離し、 NGC 604内の星と近くのM33のらせん状の腕からの赤外光。宇宙望遠鏡科学研究所のハッブルヘリテージチームの画像プロセッサは、これらのさまざまなフィルター画像を組み合わせて、このカラー画像を作成しました。
元のソース：ハッブルニュースリリース
