地球上の生命について言えば、それが外から来たのか（彗星によって運ばれたのか）、それとも内から来たのかはわかりません。新しい理論は「内部」理論に焦点を当てており、微生物は鉱物やガス中の化合物などの非生物から進化した可能性があると述べています。
「生物学的生命の前に、初期の地球には「地質学的生命」があったと言えるでしょう。無生物の岩や鉱物を含む地質を生きていると考えるのは珍しいように思えるかもしれません。しかし、人生とは何か？」研究に参加した英国のリーズ大学の生化学者、テリー・キーは述べた。
「多くの人々がこの質問に満足のいく答えを出すことに失敗しました。したがって、代わりに私たちが行ったことは、生命が何をするかを調べることであり、すべての生命形態は、燃料電池で発生する同じ化学プロセスを使用してエネルギーを生成します。」
車について考えるとき、彼らは燃料電池が燃料と酸化剤の反応を通して電気エネルギーを生み出すと指摘する、と研究チームは言います。これは「レドックス反応」と呼ばれ、分子が電子を失い、別の分子が電子を得るときに起こります。
植物では、二酸化炭素が糖に分解され、水が分子状酸素に酸化されると、光合成によって電気エネルギーが生成されます。 （対照的に、人間は砂糖を二酸化炭素に酸化し、酸素を水に分解します—別の電気エネルギープロセスです。）
では、さらに一歩進んでみましょう。熱水噴出孔は、海底にある熱い間欠泉であり、生命研究で興味深いスポットと見なされることがよくあります。彼らは、過酷な環境にもかかわらず、「極限環境愛好家」、または存在する生命形態（「繁栄する」がより良い言葉）をホストしています。研究者たちは、電気エネルギーは海水酸化剤と熱水噴出孔の間のレドックス反応から生成されるため、これらの噴出孔は一種の「環境燃料電池」であると言います。
これが新しい研究の出番です。リーズ大学とNASAのジェット推進研究所では、研究者たちは燃料電池と電気実験で見られる通常の「白金触媒」の代わりに鉄とニッケルを使用しました。
電力が削減されている間、電気は確かに流れました。そして、研究者たちは、いのちがいかにして生命に変わったのかをまだ知りませんが、これは何が起こったかを理解するためのもう1つのステップであると言います。さらに、それは他の惑星への将来の旅行に役立つかもしれません。
「これらの実験は地質システムで生成される電気エネルギーをシミュレートするので、木星の月エウロパや初期の火星のような液体水で他の惑星環境をシミュレートするためにこれを使用することもできます」とNASA宇宙生物学研究所*リサーチ。
「これらの技術を使用して、特定の熱水システムが生命を開始するのに十分なエネルギーを生成できるかどうか、あるいは生命がまだ存在し、将来のミッションで検出される可能性があるエネルギー生息地を提供できるかどうかを実際にテストできました。」
研究については、ジャーナルAstrobiologyで読むことができます。
出典：リーズ大学
* 開示：この記事の著者は、NASA Astrobiology Instituteのフリーランサーでもあります。.
