私たちの太陽系にとって、他の星との「接近遭遇」は定期的に発生します。最後に発生するのは約7万年前で、次に発生する可能性は24万から47万年後です。これは「少しの間」のように聞こえるかもしれませんが、宇宙論的には非常に規則的です。これらの遭遇がいつ起こるかを理解することも重要です。これらの遭遇がオールト雲に混乱を引き起こし、彗星を地球に向けて送ることが知られているからです。
Max Planck Institute for Astronomyの研究者であるCoryn Bailer-Jonesによる新しい研究のおかげで、天文学者は次の接近遭遇がいつ起こるかについての正確な見積もりを持っています。 ESAのガイア宇宙船からのデータを調べた後、彼は次の500万年の間に、太陽系は16回の接近、特に1回の接近を期待できると結論付けました。
研究のため–最近ジャーナルに掲載されました 天文学と天体物理学 タイトルの下で「最初のガイアデータリリースからの太陽との恒星の遭遇の完全性補正率」–ベイラージョーンズ博士は、ガイアデータを使用して、私たちの銀河内の30万個を超える星の動きを追跡し、接近するかどうかを確認しました太陽系に障害を引き起こすのに十分です。
述べたように、これらのタイプの妨害は太陽系の歴史を通して何度も起こっています。太陽から約15兆km（100,000 AU）伸びるオールトクラウドの軌道から氷のようなオブジェクトを取り除き、それらを内側の太陽系に投げ込むには、星が通過する必要があると推定されます太陽から60兆km（37兆mi; 400,000 AU）以内。
これらの接近した遭遇は私たちの太陽系に実際のリスクをもたらしませんが、彗星活動を増加させることが知られています。ベイラージョーンズ博士がスペースマガジンに電子メールで説明したように：
「彼らの潜在的な影響は、太陽を取り巻くオールトの彗星雲を揺さぶることです。その結果、一部が内部の太陽系に押し込まれ、地球に影響を与える可能性があります。しかし、このような彗星が地球に衝突する長期的な確率は、地球が地球に近い小惑星に衝突する確率よりもおそらく低いでしょう。ですから、それほど危険はありません。」
2013年に打ち上げられたガイアミッションの目標の1つは、5年間のミッションの過程における恒星の位置と動きに関する正確なデータを収集することでした。宇宙で14か月後、10億を超える星に関する情報を含む最初のカタログがリリースされました。このカタログには、200万を超える星の空を横切る距離と動きも含まれています。
この新しいデータと既存の情報を組み合わせることにより、ベイラージョーンズ博士は、500万年にわたる太陽に対する約30万個の星の動きを計算することができました。彼が説明したように：
「ガイア（いわゆるTGASカタログ）で観測された星の軌道を前後に追跡して、太陽に近づく時期と距離を確認しました。次に、TGASのいわゆる「完全性関数」を計算して、調査で見逃されたであろう出会いの割合を調べました。TGASでは暗い星は見えません（現在のところ、非常に明るい星も技術的な理由で省略されています） ）、しかし、私は銀河の単純なモデルを使用して、それが欠けている星の数を推定できます。これと実際に見つかった遭遇の数を組み合わせることで、恒星の遭遇の合計率を見積もることができました（つまり、実際には見られなかったものも含む）。これは、いくつかの仮定、特に見られないもののモデルを含むため、必然的にかなり大まかな見積もりになります。」
このことから、過去500万年とその後の500万年にわたる恒星の出会いの割合の一般的な見積もりを出すことができました。彼は全体の速度が150兆km以内に来る100万年あたり約550個の星であり、約20個が30兆kmよりも近く来ると決定しました。これは、5万年程度ごとに1つの潜在的な密接な遭遇に対処します。
ベイラージョーンズ博士はまた、彼が観察した30万個の星のうち97個は太陽系の150兆km（93兆mi、100万AU）以内を通過し、16個は60兆km以内に到達すると判断しました。これはオールト雲を乱すのに十分近いでしょうが、特に接近する星は1つだけです。その星はグリーゼ710で、地球から約63光年離れた位置にあるK型の黄色い矮星で、太陽のサイズの約半分です。
ベイラージョーンズ博士の研究によると、この星は130万年後、わずか2.3兆km（1.4兆mi、16,000AU）の距離で太陽系を通過します。これはそれをオールト雲の中にうまく配置し、多くの氷の微惑星を地球に向かうことができる長周期彗星に変えるでしょう。さらに、Gliese 710は、銀河系の他の星に比べて速度が比較的遅いです。
星の平均相対速度は、最も近い距離でおよそ100.000 km / h（62,000 mph）と推定されますが、Gliese 710は50,000 km / h（31,000 mph）の速度になります。その結果、星はオールト雲にその重力の影響を及ぼすのに十分な時間を持ち、潜在的に多くの彗星を地球と内部太陽系に向けて送ることができます。
過去数十年にわたって、この星は天文学者によって十分に立証されており、彼らは将来、私たちの太陽系との密接な遭遇を経験するであろうことをすでにかなり確信していました。しかし、以前の計算では、星系から3.1〜13.6兆km（1.9〜8.45兆mi、20,722〜90,910 AU）以内を通過し、90％の確率で通過することが示されていました。この最新の研究により、これらの推定値は1.5〜3.2兆kmに改善され、2.3兆kmが最も可能性が高いとされています。
繰り返しになりますが、これらのパスはタイムスケールが大きすぎて気にする必要がないように聞こえるかもしれませんが、天文学の歴史の点では、定期的に発生します。そして、すべての接近遭遇が私たちの道を投げる彗星を送ることが保証されているわけではありませんが、これらの遭遇がいつ、どのように起こったかを理解することは、私たちの太陽系の歴史と進化を理解するために本質的です。
次に近い出会いがいつ発生するかを理解することも重要です。私たちがまだ別のことが行われていると仮定すると、起こりそうな時期を知ることで、最悪の事態に備えることができます。つまり、彗星が地球との衝突コースに設置されている場合です！それに失敗すると、人類はこの情報を使用して、私たちの方法で送られた彗星を研究する科学的使命を準備することができます。
Gaiaデータの2回目のリリースは、来年4月に予定されており、推定10億個の星に関する情報が含まれます。これは、最初のカタログの20倍の星であり、天の川銀河内の星の総数の約1％です。 2番目のカタログには、はるかに遠い星に関する情報も含まれます。これにより、過去と未来の最大2500万年の再構築が可能になります。
Bailer-Jones博士が示したように、Gaiaデータのリリースは天文学者をかなり助けました。 「星の数と精度の両方で、以前のものを大幅に改善することはできません」と彼は言った。 「しかし、これは2018年4月の2回目のデータリリースで提供されるもののほんの一部にすぎません。10億個程度の星（最初のデータリリースの500倍）に視差と適切な動きを提供します。」
新しいリリースがあるたびに、銀河の星の動き（および接近した遭遇の可能性）の推定はさらに洗練されます。また、太陽系内で主要な彗星活動がいつ行われたか、またこれが惑星と生命そのものの進化にどのように影響を及ぼしたかをグラフ化するのにも役立ちます。
