日本のあかり宇宙船（以前はAstro-Fと呼ばれていました）が、反射星雲IC 1396のこの写真を撮影しました。
宇宙航空研究開発機構（JAXA）のESAが参加する赤外線天文衛星「あかり」は、空の調査と赤外光による宇宙のマッピングを続けています。あかりが最近撮影した新しいエキサイティングな画像には、星の誕生と死のシーンが描かれています。
あかりの赤外線カメラ（IRC）は、セフェウス座にある反射星雲IC 1396を撮影しました（反射星雲は、近くの星の光を反射する塵の雲です）。 IC 1396は、太陽系から約3000光年離れた明るい星形成領域であり、現在、太陽の数十倍もの非常に重い星が生まれています。画像の中央領域にある星の誕生により、ガスと塵が星雲の周囲に押し流され、中空の殻のような構造が作成されました。
現在、これらの外殻構造の圧縮ガス内で新世代の星が発生しています。 IC 1396のこの高解像度で高品質の画像により、「あかり」は初めて、星雲全体に広がったガスとダストの詳細な分布を明らかにしました。
IC 1396の可視画像と同じ領域のあかりのビューを比較すると、可視光では暗く見える領域（左）で生まれた星が、赤外光（右）で観測すると明るく見えることがわかります。
掃き出されたガスは、周囲に赤外線で見られる明るいフィラメント状の構造を作り出します。ガス中のダストは、星雲の中心にある巨大な星と高密度のガス自体の中に生まれた星の両方からの強い光によって加熱され、赤外光を放射します。
やや中心から外れた右側に見られる明るい塊は、「象の幹星雲」としても知られ、星の形成領域でもあります。可視光では暗い星雲のように見えますが（左の画像）、赤外線では非常に明るいです。それは、非常に高い密度のために本来吹き飛ばされなかった高密度ガスの塊です。
あかりの新しい画像のおかげで、以前は未知であった最近生まれた多くの星が検出されることが期待されていますが、これらのデータを詳細に分析すると、この領域の星形成のストーリーが明らかになります。
あかりの遠赤外線測量（FIS）装置は、太陽から約500光年離れたところにある赤い巨星「U Hydrae」を撮像しました。 「あかり」の観測により、この天体の周囲に非常に広がった塵の雲が明らかになっています。
太陽の質量に近い質量を持つ星は、人生の後期に膨張して、いわゆる「赤い巨星」になります。このような星は、その生命の最終段階で、表面から星間空間にガスを放出することがよくあります。放出されたガス内にダストが形成され、このガスとダストの混合物が膨張して、星から脱出します。
あかりの優れた品質と高解像度の画像により、中心の星から約0.3光年離れたU Hydraeを取り巻く貝殻のような塵の雲を明確に検出できました。 10000年前。
あかり（旧称ASTRO-F）は、2006年2月21日（UT）に日本の内之浦宇宙センターから打ち上げられ、2006年4月に全天観測を開始しました。
元のソース：ESAニュースリリース
