2014年4月18日にフロリダのケープカナベラル空軍基地からSpaceX Falcon 9ロケットの爆発。クレジット：Alan Walters / AmericaSpace
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強力なSpaceX Falcon 9ロケットは、4月18日金曜日に宇宙ステーションに向かうNASAの貨物配送に成功し、フロリダ州ケープカナベラルから発射されましたが、最終的にロケットを回収する実験を行うことを目的とした同社にとっても重要な副次的目的がありました着陸脚を使用してブースターを改修し、道路のさらに下で再利用することによる最初の段階。
この種のテストの最初のマークとして、この20階建ての商用Falcon 9ロケットには、最初に海で制御されたソフトランディングテクニックをテストするカルテットの脚が装備されており、今年または来年の後半に固い地面に戻ります。ガイドタッチダウンのための第1ステージエンジンの再点火。
直径12フィートのファルコン9ロケットは、SpaceXエンジニアがガイドする大西洋へのソフトな着陸のために、水に衝突する直前に脚を発芽させます。
立ち上げ前は、SpaceXのマネージャーは期待を高めないように注意していました。
「第1段階の全体的な回復は完全に実験的なものです」と、ミッションアシュアランスのSpaceX副社長であるHans Koenigsmannは述べています。 「それは主要な使命とは何の関係もありません。」
彼はインタクトなブースターを正常に回収する確率をわずか30または40％と推定しました。
金曜日の爆発の後、SpaceXは第1ステージの回復という目標に向けて大きく前進したと報告しました。
SpaceXエンジニアは、ブーストフェーズとステージ分離を完了した後、いくつかのマーリン1 Dエンジンを再点火して安定させ、ロールレートを下げ、次に高度を徐々に下げて大西洋の表面に戻し、ソフトな着陸を試みました。回収船による後で可能な回復。
これらの重要なステップはすべて、変更される可能性のある最初のレポートではかなりうまくいくように見えました。
SpaceXのCEO兼創設者であるElon Muskは、打ち上げ後のブリーフィングで報告し、その後、Falcon 9の第1ステージが波が少なくとも6フィート膨らんでいて、荒れた海にもかかわらず実際に良好な水着陸をしたことをさらにツイートしました。
「ゼロに近いロールレート（v重要です！）」
「追跡飛行機からのデータのアップロードは、大西洋への着陸が良かったことを示しています！何隻かの船が荒海を航行している」とマスクはツイートした。
さらに、彼は第1ステージが海のタッチダウンを生き延びたと報告しました。
「フライトコンピュータは水に到達した後、8秒間送信を続けました。ブースターが水平になったときに停止しました。」
波が高いため、回収船はケープカナベラルから200マイル沖にある回収エリアのブースターに到達することが困難でした。
SpaceXがパラシュートとスラスタを使用して最初のステージを回復しようとしたこれまでのいくつかの試みは成功しませんでした。そこで、SpaceXは、着陸脚と第1ステージのマーリン1 Dエンジンでこの新しいアプローチを採用しました。
詳細がわかり次第、発表します。
25フィートの長さの第1ステージの着陸脚を海洋回収用のSpaceXの次世代Falcon 9ロケットに取り付けることは、完全に再利用可能なロケットを構築し、使い捨てのブースターと比べて打ち上げコストを劇的に削減するという会社の将来の目標に向けた大きな一歩と見なされます。
最終的な目標は、フロリダ州ケープカナベラルの近くのどこかに戻って、固い地面に着陸する脚による第1ステージのタッチダウンを成功させることです。
マスク氏は、SpaceXは、NASAと米空軍との適切な着陸場所を見つける方法について、まだ詳細を検討していると語った。
陸揚げが会社によって試みられる前に、技術を開発して改良するための大規模な作業とテストが残っています、とマスクは言います。
フロリダ州ケープカナベラルでの一連のランプアップされたロケットテストを通して着陸脚を堅実な地面に戻し、成功した第一段階タッチダウンを達成することは、将来のミッションに任されます。
「私たちはおそらく舞台を取り戻すことはできませんが、私たちは本当に必要なものの点をつなぎ始めていると思います」とマスクは説明会で言いました。
「すべてを機能させるために必要なドットは、ほんの数個しかありません。今年はステージに戻るチャンスがかなりあると思います。それは素晴らしいことです。」
全体的にマスクはロケットの性能と着陸脚のテストに非常に満足していました。
「ブーストステージをゼロロールレートに制御できたという点で成功だと思います。これは、以前は搭載されていない窒素スラスタが制御できなかった、制御されないロールであるステージを破壊していたものです。空力トルクを制御し、スピンアップします。」
「今回は、より強力なスラスタとより多くの窒素推進剤を使用して、ロールレートをゼロにすることができました。」
「私はかなり興奮している」とマスクは述べた。 「今日は幸せな日です。何よりも重要なのは、NASAにとって良い仕事をしたことです。」
Falcon 9の吹き替え版v1.1のこの非常に強力な新しいバージョンは、標準のMerlin 1Cエンジンと比較して約50％強力な9つのSpaceXの新しいMerlin 1Dエンジンのクラスターを搭載しています。 9つのマーリン1Dエンジンは、ロケットが軌道に登るにつれて、海面で130万ポンドの推力が150万ポンドに上昇します。
したがって、アップグレードされたFalcon 9は、ISS、低地球軌道、静止軌道などへのはるかに重い貨物積載量を増やすことができます。
実際、ドラゴンには約5000ポンドの貨物が積載されており、以前の重量の約2倍になっています。
すべてが順調に進んだ場合、ドラゴンは2日間の軌道追跡の後、イースターの日曜日の朝早くにISSに到達します。
ステーションクルーのメンバー、リックマストラッキオとスティーブンスワンソンは、イースターの日曜日の午前7時14分頃に、57フィートの長さのカナダアーム2でドラゴンの貨物船に取り組み、ハーモニーモジュールの地球に面した港に停泊します。
NASA TVのイースターサンデーグラップリングプロセスの取材は、午前5時45分に始まり、停泊時間は午前9時30分に始まります：http://www.nasa.gov/ntv
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ケン・クレーマー
