自由に浮遊するならず者の惑星は興味深いオブジェクトです。しかし、新しい研究によれば、惑星を形成するのに適切な条件を備えている可能性のある星間空間の場所があり、親星は必要ありません。
スウェーデンとフィンランドの天文学者たちは、惑星が内部で形成されることを可能にする、小さく丸い冷たい雲を宇宙で発見しました。ある意味では、惑星は自由に生まれることができます。
天文学者のチームは、地球から4千600光年離れた一角星座で、ガスと塵の巨大な雲であるロゼット星雲を研究しました。彼らは、スウェーデンのオンサラ宇宙天文台にある20メートルの望遠鏡を使って電波で、チリのAPEXを使ってサブミリ波で、そしてESOのチリのラシーラ天文台で新技術望遠鏡（NTT）を使って赤外線の観測を収集しました。
「ロゼット星雲には、これらの100を超える小さな雲があり、それらをグロビューレットと呼んでいます」と、プロジェクトを率いたストックホルム大学の天文学者、ゲスタガームは述べています。 「それらは非常に小さく、それぞれの直径は太陽と海王星の間の距離の50倍未満です。」
以前の観測では、Gahmと彼のチームは、ほとんどの小球が惑星の質量であり、木星の質量の13倍未満であると推定できました。今では、これらの多数のオブジェクトの質量と密度のより信頼性の高い測定値を得ることができ、また、環境との相対速度を正確に測定することができました。
スウェーデンのチャルマーズ工科大学の天文学者であるチームメンバーのCarina Persson氏は、「この小球体は非常に密でコンパクトであることがわかりました」と語っています。それは、それらの多くが自重で崩壊し、自由に浮遊する惑星を形成することを私たちに伝えます。それらの中で最も重いものは、いわゆる褐色矮星を形成する可能性があります。」
茶色の小人は、失敗した星と呼ばれることもあり、その質量は惑星と星の質量の間にある物体です。
チームの論文によると、小さな暗い雲がロゼット星雲から投げ出され、時速約8万キロの高速で動いています。
「これらの小さな丸い雲が惑星や茶色の小人を形成する場合、それらは弾丸のように天の川の奥深くに発射されなければなりません」とGahmは言いました。 「それらの数が非常に多いため、近年発見された自由浮遊惑星の重要な供給源になる可能性があります。」
以前の調査では、天の川には星よりも10万倍も多くの不正な惑星が存在する可能性があると予測されていました。
ギャムと彼のチームは、天の川の歴史の中で、ロゼットのような数え切れないほどの数百万の星雲が咲き、消えていったと言います。これらから、多くの小球が形成されたでしょう。
ヘルシンキ大学の天文学者であるミンジャマケラ氏は、「これらの小さな丸い雲は、若い星からの強い放射によって形作られた、高くてほこりっぽいガスの柱から離脱したと考えています」と語った。 「それらは、中心にある熱い星からの放射による圧力のおかげで、星雲の中心から加速されました。」
地球サイズの自由に浮遊する惑星がそこにあるだろうか？
「カリーナ星雲のほとんどの雲は木星の質量よりも少ないので、地球サイズの惑星を確実に形成することができます」と、Gahmはスペースマガジンに語った。 「3つまたは4つの惑星のグループが中心に形成されるかもしれないと思っていましたが、遠い将来にのみ、その考えを確認することができます。」
検出された一握りのならず者の惑星は主にマイクロレンズで発見されました、それは惑星が背景の星の前を通過するときに発見され、一時的に明るく見えます。しかし、Gahmは、彼らがラジオとミリ/サブミリ体制を調査して、小球を調査することを続けると言いました。
「カリーナ星雲の220個の小球の在庫がほぼ完成しました」と彼は言った。 「私たちが調べた他のすべての星雲よりも小さく、密度が高いことがわかりました。ほとんどの場合、開発が進んでいます。 9月には、ALMAの時間を申請し、その構造を解決するための次のステップに進みます。」
チームの論文「ロゼット星雲における球状星団の質量と運動」は、雑誌「天文学と天体物理学」の7月号の記事に掲載されました。
出典：チャーマーズ工科大学
