「惑星」の定義は、多くの論争を経験したものです。一般的なコンセンサスは、重水素（核に中性子があり、低温で核融合が可能な水素の一種）核融合を支持できる物体は褐色矮星であり、それより下のものは惑星であるということです。この制限はおよそ13木星の質量と推定されていますが、砂の中のこの線は最初ははっきりしているように見えるかもしれませんが、新しい論文では、この差別的な要因を突き止めるのが難しいことを探っています。長年、茶色の小人は神話上の生き物でした。それらの低温は、重水素核融合を受けている間でさえ、それらを検出することを困難にした。多くの候補者が褐色矮星として提案されましたが、すべてのリチウムがスペクトルに存在する（従来の水素核融合の温度によって破壊される）という差別的なテストに失敗しました。これは、適切な質量の星で670.8 nmのリチウム線が発見されたときに、適切な質量の最初のオブジェクトが発見された1995年に変更されました。
それ以来、同定された褐色矮星の数は大幅に増加し、天文学者たちは、褐色矮星の質量範囲の下限が巨大惑星の質量範囲と重なっているように見えることを発見しました。これには、用語のリンボに存在する、約22木星の質量を持つ茶色の小人であるCoRoT-3bなどのオブジェクトが含まれます。
プリンストンのデビッド・スペイゲルが率いるこの論文は、重水素燃焼限界に近い物体の幅広い初期条件を調査しました。含まれる変数の中で、チームはヘリウム、重水素、および「金属」（周期表でヘリウムよりも高いものすべて）の初期比率を考慮しました。彼らのシミュレーションにより、重水素がどれだけ燃焼し、どれだけ速く燃焼するかは、開始条件に大きく依存することが明らかになりました。より高いヘリウム濃度で始まるオブジェクトは、所定量の重水素を燃焼するために必要な質量が少なくなります。同様に、初期の重水素分率が高いほど、融合しやすくなります。必要な質量の違いも微妙ではありませんでした。それらは、木星の質量のわずか11倍の低さで、一般に受け入れられている限界をはるかに下回る、2つの木星の質量によって変動しました。
著者は、質量制限の固有の混乱のために、そのような定義は「惑星と褐色矮星の間の最も有用な描写」ではないかもしれないと示唆しています。そのため、彼らは天文学者が分類に細心の注意を払い、新しい定義が必要になる可能性があることを理解することを推奨しています。考えられる定義の1つは、問題のある質量範囲のオブジェクトの形成履歴を考慮することです。他の星の周りの円盤状に形成されたオブジェクトは惑星と見なされ、軌道にあるオブジェクトとは無関係に重力崩壊から形成されたオブジェクトは茶色の小人と見なされます。それまでの間、CoRoT-3bなどのオブジェクトは、分類学上の分類について引き続き議論されます。
