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米空軍のロボット探査機が、NASAの月偵察オービター（LRO）と月クレーター観測および検知衛星（LCROSS）の打ち上げ予定日を延期するようです。彼らは、当初NASAを対象としたアトラスVロケット飛行を指揮して、軌道ボーイングX-37B宇宙機のテスト飛行に道を譲ります。空軍によると、11月のX-37Bテスト飛行は「再利用可能な宇宙船技術のリスク低減、実験、運用コンセプトの開発。」 （2010年のシャトルの廃止により、緊急性もあるかもしれません…）
X-37Bの前身は徹底的なテストを受けています。カリフォルニア州エドワーズ空軍基地を拠点とする米軍は、長年にわたって自動化された宇宙機をテストしてきました。 NASAもこのプログラムに深く関与しています。もともとシャトルまたはロケットのいずれかで発射できる宇宙操縦車（SMV）の開発を任務としていた米空軍は、最大1年間宇宙で多数の作業を実行できる自動軌道車両を望んでいました。 X-40のデザインは進化し、1998年までに車両はヘリコプターから降ろされ、従来の航空機のように（自動的に）着陸することができました。その後、X-40軍事計画はNASAに渡され、X-37プログラムの基礎として使用されました。長い開発期間の後、X-37AはスケーリングされたコンポジットWhiteKnightOne（下の写真).
これで真新しいボーイングX-37Bが打ち上げられて、最初の自動軌道操作を開始し、通常の方法で再入着することができます。アトラスVロケットはケープカナベラルから爆発し、X-37Bはエドワーズ空軍基地に予定どおり着陸するでしょう。 X-37Bは長さが27フィート（8 m）、翼幅が15フィート（4.5 m）で、目隠しされたミニシャトルに似ています（実際にそうです！記事の上部にある画像を参照してください）。
X-37Bテスト飛行には多くの期待がありますが、月への旅行のために現在LROとLCROSSを準備している月面ミッションの科学者にとっては残念です。 LROの目的は、月を周回させて表面を分析し、将来の有人ミッションを支援することです。 LCROSSはもう少し素晴らしい計画を立てています。月の岩の現在の水を検出するために、カミカゼのミッション中に2つの衝撃プルームを作成します。
出典：Gizmodo、Aviation Week、Design Systems
