アレシボ天文台の305メートル（1,000フィート）の電波望遠鏡は、2014年1月13日のマグニチュード6.4の地震中に損傷した後、緊急修理中です。望遠鏡の受信機プラットフォームを支える大きなケーブルが「深刻な損傷」を起こしたとボブカーアレシボ天文台のディレクター。
「1月13日の地震後のプロトコル構造調査により、[a]短いケーブルセクションに深刻な損傷が明らかになり、いくつかのケーブルより線が明らかに破損した」とKerrはSpace Magazineにメールで伝えた。 「経験豊富な構造エンジニアリング会社が、損傷を評価し、修理オプションを検討するために連れてこられました。」
地震の震源地はアレシボの北西約60キロ（37マイル）の海にあり、数年でプエルトリコを襲った最大の地震の1つでした。地震によると、島の建物や家の床にひび割れ、停電は発生しましたが、大きな損傷や怪我はありませんでした。しかし、マグニチュード3.5以上で少なくとも70の余震がありました。
有名な電波天文台はプエルトリコの北海岸の近くにあり、1963年にオープンしました。それはシンクホールによって残された窪地の中に建てられ、地球上で最大の湾曲した焦点皿です。皿の表面は、何千もの穴あきアルミニウムパネルでできており、それぞれ約1 x 2メートル（3 x 6フィート）で、スチールケーブルのメッシュで支えられています。受信機は、3つの鉄筋コンクリートタワーから伸びる18本のケーブルで皿の上137メートル（450フィート）に吊り下げられた900トンのプラットフォーム上にあります。
損傷したのはこれらの18本のケーブルの1つであり、この特定のケーブルは実際には既知の潜在的な問題でした。カーは、1962年に望遠鏡が最初に建設されたとき、天文台に配信された元のプラットフォーム吊り下げケーブルの1つが短すぎ、別の短いケーブル部分がプラットフォームに十分に届くように「接合」されたと述べました。
「その結果、いずれかの望遠鏡の塔の上部近くにあるそのケーブルセグメントとスプライスは、サスペンションシステムのバランスよりも剛性が高かった」とカー氏は述べた。 「地震が1月13日の真夜中にサイトを揺さぶったとき、それは損傷を受けたその短いケーブルとスプライスです。」
「私たちの構造的なアキレス腱が露出したと言うかもしれません」とカーは付け加えました。
1972年からアレシボ天文台を視察してきたニューヨークのアンマン＆ホイットニーブリッジ建設の検査官が、この状況に立ち入るために連れてこられました。カー氏によると、比較的低コスト（10万ドル未満）の修理オプションが設計されており、望遠鏡を完全な稼働状態に戻すと予想される修理を完了するための材料が調達されています。
「このプロジェクトは全米科学財団による完全なレビューを待っていますが、修理に必要な鋼材はこの執筆時点で天文台に出荷されています」とカー氏は語った。 「このプロジェクトの完了予定日は2014年3月11日です。」
ただし、この修理は一時的なものと考えられており、カー氏はより包括的な長期ケーブル修理設計が開発されていると語った。
しかし、ケーブルの修理は決して簡単ではありません。アレシボ天文台のメンテナンススタッフが自分たちで修理を行い、900トンの鋼製吊り橋のような吊り下げシステムを地上で使用します。
カーは、彼らがこの緊急修理を「できるだけ迅速かつ安全に」完了したいと望んでおり、「それは、アレシボスタッフの驚くべき専門知識、能力、勇気の証です。他の米国の科学施設には並列機能が存在するのではないかと思います。」
その間、望遠鏡は控えめにのみ使用され、望遠鏡の限られた動きのみを使用して「十分な注意」が払われています。カー氏は、損傷にもかかわらず、アレシボ上空のパルサーの探索を継続し、高速電波バーストを探索することに加えて、1月下旬に10日間の全球電離層研究に参加することで、望遠鏡は科学ミッションを継続できたと述べた。 （FRB）。電波望遠鏡は一日中いつでも、またどんな天候でも使用できるため、通常、天文台は24時間稼働しています。天文台にあるエンジェルラモスビジターセンターは数日間閉鎖されましたが、通常のアクセスと訪問時間で1月22日に再開されました。
天文台は、電波天文学、惑星レーダー、地上航空学の研究のための最も重要な国立センターの1つとして認識されています。 50年以上の使用期間中、アレシボの調査結果は、地球の大気、月、小惑星、他の惑星、エキゾチックスター、私たちの銀河、宇宙の大規模な銀河構造の理解に貢献しています。この施設は、映画「コンタクト」や「ゴールデンアイ」、数十またはテレビ番組や本で取り上げられ、プエルトリコで最も人気のある観光スポットの1つです。
SRI Internationalが運営しており、Universidad Metropolitanaおよび大学宇宙研究協会と協力して、National Science Foundationとの協力協定を結んでいます。
アレシボ天文台の詳細については、こことここ、または天文台のFacebookページをご覧ください。
