2010年に、天文学者は別の小惑星との正面衝突のためにバラバラになっている小惑星を発見しました。しかし今、彼らは小惑星がバラバラになるのを見ました–最近の衝突は必要ありませんでした。
小惑星P / 2013 R3は宇宙で崩れ落ちているように見え、ハッブル宇宙望遠鏡を使用する天文学者は最近、小惑星が10個もの小さな破片に砕けるのを見ました。分裂の最良の説明は、ヤルコフスキー-オキーフ-ラジエフスキー-パダック（YORP）効果です。これは、小惑星の回転速度を変化させ、基本的には荒れたタイプの小惑星をばらばらにさせる太陽光からの微妙な効果です。
「これは観察するのは本当に奇妙なことです。これまでにそのようなものを見たことはありません」と、ドイツのマックスプランク太陽系研究所の共著者ジェシカアガルワル氏は述べています。 「分裂は多くの異なる原因を持つ可能性がありますが、ハッブルの観測は、責任のあるプロセスを実際に特定できるほど詳細です。」
天文学者は2013年9月15日にこの小惑星に最初に気づき、それはカタリナとPan-STARRS天体観測望遠鏡で見られるように、奇妙でぼんやりしたオブジェクトとして現れました。 10月1日のW.M.ハワイのマウナケアにあるケック望遠鏡は、地球の直径に近いほこりっぽいエンベロープに埋め込まれた3つの移動体を明らかにしました。
その後、2013年10月29日、天文学者はハッブル宇宙望遠鏡を使用してオブジェクトを観察し、実際には10個の埋め込まれたオブジェクトがあり、それぞれに彗星のようなダストテールがあったことを確認しました。 4つの最大の岩の破片は、半径200メートル/ヤードまでで、サッカー場の長さの約2倍です。
ハッブルのデータは、破片が散歩している人間よりも遅い1.6 km / hr（時速1マイル）のゆったりとしたペースで互いに離れて流れていることを示しています。
「この岩が目の前でばらばらになるのを見るのは驚くべきことです」と調査を主導したUCLAの物理学と天文学科のDavid Jewittは言いました。
小片がばらばらになる速度が遅いため、衝突によって小惑星が崩壊している可能性は低くなります。これは瞬間的で暴力的であり、ピースは非常に高速で互いに離れて移動します。
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ジュウィット氏はまた、彗星が太陽に近づくときにそうするように、内部の氷が温暖化し気化する圧力のために、小惑星が浮き沈んでいないと述べた。小惑星は寒すぎて、氷が大幅に昇華することはできません。また、小惑星は、その寿命のほとんどの間、太陽から4億8千万km（3億マイル）に近い距離を維持していると考えられます。
Jewittは、YORPのトルク効果を、異常な形状の小惑星がスピンで加速するときに遠心力が原因で、茎のブドウが優しく引き離されているように説明しました。この効果は、太陽からの光が身体に吸収され、熱として再放出されるときに発生します。放出体の形状が完全に規則的でない場合、一部の領域から他の領域よりも多くの熱が放出されます。これにより小さな不均衡が生じ、体にわずかではあるが一定のトルクが生じ、スピンレートが変化します。この影響は数年前から科学者によって議論されてきましたが、これまでのところ、確実に観察されたことはありません。
崩壊が発生するためには、おそらく他の小惑星との以前の、しかし古代の衝突の結果として、P / 2013 R3の内部が弱く、壊れている必要があります。実際、ほとんどの小さな小惑星はこのようにして深刻な損傷を受けたと考えられ、「がれきの山」のような内部構造を与えています。 P / 2013 R3自体は、おそらく過去10億年の間に、より大きな体の衝突破壊の産物である可能性があります。
ハッブルが最近発見した別のアクティブな小惑星の6つの尾の噴出（P / 2013 P5）により、天文学者は太陽の圧力が太陽の小さな小惑星（1マイル未満）を分解する主な力である可能性があるというより状況的な証拠を見ていますシステム。
ジュビット氏によると、小惑星の残骸は、重量が20万トンと推定されており、将来的には、流星体の豊富な供給源になるとのことです。ほとんどは最終的に太陽に突入するでしょうが、破片のごく一部が、いつかは地球の大気に入り、流星として空を燃え上がらせるかもしれないと彼は言った。
この発見は、3月6日のAstrophysical Journal Lettersでオンラインで公開されます。論文のプレプリントはここにあります。
出典：UCLA、ハッブルESA
