画像クレジット：ESA
欧州宇宙機関は、地球に似た世界の証拠を探すために宇宙を探索するように設計された一連の宇宙ベースの観測所を計画しています。 CNES / ESAミッションコロットは2005年に打ち上げられ、これらの「ウォーターワールド」が前を通過するとき、かすかに星を見つけることができるはずです。さらに強力なエディントンが2008年に打ち上げられ、地球の半分のサイズの惑星を見ることができるはずです。最後に、ダーウィンは2014年に打ち上げられ、地球のような惑星の生命の兆候を探します。
SF作家や映画製作者は、海に完全に覆われた世界を想像してきましたが、実際に存在するとしたらどうでしょうか。そのような世界は人生を支えますか、そしてこの人生はどのようなものでしょうか？
ESAは、ヨーロッパの天文学者のグループの予測が正しければ、そのような世界を見つけたときにSFをSFにすることができます。現在開発中のESAミッションEddingtonが鍵になる可能性があります。
ESAが共同主催した「Towards Other Earths」会議で、地球検出の世界有数の専門家のうち約250人が、地球に似た世界を見つけるための戦略について話し合いました。フランスのInstitut d’Astrophysique SpatialeのAlain L？gerと同僚は、発見を待っている可能性のある新しいクラスの惑星、「ウォーターワールド」について説明しました。
L？gerと彼の同僚によれば、これらの水界には地球の約6倍の質量があり、私たちの惑星の2倍の幅の球体の中にあります。彼らは大気を持ち、地球から太陽までの距離とほぼ同じ距離で親星を周回します。最もエキサイティングなのは、水の海がそれぞれの世界を完全に覆い、地球上の平均的な海の深さの25倍以上の深さまで広がることです。
深さ100 km
計算によると、ウォーターワールドの内部構造は半径約4000キロの金属コアで構成されます。次に、コアの表面から3500キロメートルの高さまで広がる岩の多いマントル領域があり、最大5000キロメートルの厚さの氷でできた2番目のマントルで覆われています。最後に、海は全世界を100キロメートルの深さまで覆い、その上に大気を置きます。
地球の2倍の半径があるため、地球の半分のサイズまでの惑星を検出するように設計されたエディントン宇宙船によって容易に発見されます。星の前を通過する水界は、太陽よりやや涼しく、恒星の光を千分の1ほど暗くします。これは、エディントンが検出するように設計された最小の変動のほぼ10倍です。だから、ウォーターワールド？それらが存在する場合？ ESAのEddingtonプロジェクトサイエンティスト、ファビオファバタ氏はこのように述べています。
CNES / ESAのミッションであるコロットは、2005年頃に打ち上げ予定のエディントンのより小さな先駆的なミッションであり、親の星に十分近い場合は、それらを垣間見ることができる可能性があります。
生命の起源
科学者たちは現在、そのような世界が生命をサポートできるかどうか、そしてそれがどのようなものかを尋ねています。特に、水は地球上の生命の主要な成分だからです。ウォーターワールドには生命を維持するためのすべてが備わっているように見えますが、そもそもそれを実際に開始できるかどうかについては大きな疑問符があります。
深海での生命の起源についての主要な理論の1つは、海の底に温泉が必要であり、地球上でここに見られる「黒い喫煙者」のような火山活動によって加熱されているということです。しかし、ウォーターワールドでは、5000 kmの氷が海底をあらゆる喫煙者から分離しています。一方、水面に由来する可能性もあります。
おそらく、ウォーターワールドに何かが住んでいるかどうかを知る唯一の方法は、ESAの居住可能な惑星発見ミッション、ダーウィンでそれらを研究することでしょう。 2014年頃に打ち上げられると、この宇宙船の小艦隊は、水界を含むあらゆる惑星の大気中の生命の明確な兆候を探します。
元のソース：ESAニュースリリース
