NASAのニューホライズンズ宇宙船。画像クレジット：NASA / KSCクリックして拡大
NASAは遠くの冥王星とその月のカロンに最初の宇宙船を打ち上げる準備をしています。 2006年1月のニューホライズンの打ち上げにより、太陽系の惑星の最初の偵察が完了します。
「ニューホライズンはユニークな世界を研究し、私たちは自分が何を学べるかを想像することしかできません。これは、宇宙探査のビジョンを補完する科学ミッションの代表的な例です」と、NASAの科学ミッション総局の準管理者であるメアリークリーブは述べています。
Vision for Space Explorationは、宇宙への大胆な新しいコースであり、スペースシャトルを安全に飛行に戻し、国際宇宙ステーションの建設を完了し、人類を月に、そして最終的には火星とその先へと旅します。
全米科学アカデミーは、冥王星とカイパーベルトの探査を宇宙探査の最優先事項にランク付けし、太陽系の理解を進める上でこれらの天体の基本的な科学的重要性を挙げました。
地球などの岩の多い惑星やガスの巨大惑星とは異なり、冥王星は「氷の小人」と呼ばれる別の種類の惑星で、太陽から数十億マイル離れたカイパーベルト地域でよく見られます。
「プルートとカイパーベルトを探索することは、惑星形成の古代の時代を垣間見ることができる外部太陽系の歴史を考古学的に掘り下げるようなものです」と、サウスウェスト研究所の主任研究員であるアラン・スターンは述べています宇宙研究、ボルダー、コロラド州。
ニューホライズンズは、メリーランド州ローレルのジョンズホプキンス大学応用物理学研究所で設計および製造され、打ち上げの承認待ちです。2006年1月17日までに、フロリダ州ケープカナベラル空軍基地から打ち上げられる予定です。 2006年2月14日まで。
コンパクトな1,050ポンドのピアノサイズのプローブは、Atlas Vの使い捨てロケットに打ち上げられ、その後、キックステージの固体推進モーターからブーストされます。ニューホライズンは、これまでに打ち上げられた宇宙船の中で最速となり、わずか9時間で月の軌道距離に到達し、13か月後に木星を通過します。
2月3日より前に打ち上げられると、2007年の初めにニューホライズンズが木星を通過し、惑星の重力を冥王星へのパチンコとして使用できます。ジュピターフライバイは、冥王星への旅を5年短縮し、ジュピターシステムで宇宙船の機器とフライバイ機能をテストする機会を提供します。
サウスウェスト研究所の指導の下で開発されたニューホライズンズサイエンスペイロードには、赤外線および紫外線分光計、マルチカラーカメラ、長距離望遠鏡カメラ、2つの粒子分光計、宇宙塵検出器、および電波科学実験が含まれます。ダストカウンターは、コロラド大学ボルダー校の学生によって設計および構築されました。
打ち上げ日に応じて、ニューホライズンズは2015年中頃に冥王星システムに到達する可能性があり、宇宙船のクローズアップの視点からのみ可能である5か月にわたる調査を実施しました。これは、冥王星とカロンの地球規模の地質学と地形学を特徴づけ、それらの表面構成と気温をマッピングし、冥王星の大気構成と構造を調べます。ニューホライズンは、冥王星システムで最近発見された小さな月も研究します。
宇宙船は、冥王星へのクルーズのほとんどの間、電子休止状態で「眠ります」。オペレーターは、最も重要な電子システムを除くすべての電源を切り、年に1回宇宙船を監視して、必要に応じて重要なシステムをチェックし、機器を校正し、コースの修正を行います。
宇宙船は毎週ビーコン信号を送り返し、オペレーターに宇宙船の健康状態を即座に読み取らせます。単一のラジオアイソトープ熱電発電機から電力を引き出す宇宙船全体は、100ワットの家庭用電球のペアよりも少ない電力で動作します。
NASAとWeb上のNew Horizonsミッションの詳細については、http：//www.nasa.gov/newhorizonsにアクセスしてください。
元のソース：NASAニュースリリース
更新：プルートはまだ惑星ですか？番号。
