THORは、居住可能性のあるゾーンでウォーターアイスを検索します。画像クレジット：NASAクリックして拡大
火星に提案された新しいロボットミッションは、潜在的に居住可能なゾーンで地下水氷の最初の探査を行うことを計画しています。
承認された場合、追跡居住性、有機物および資源（THOR）プロジェクト？ NASAの火星偵察プログラム用に設計された低コストのミッションですか？衝撃とその余波を観察しながら火星表面に高速で発射体を送ることを目指しています。ミッションは、ジェット推進研究所（JPL）と協力して、ASUが主導します。
2011年の打ち上げを予定しているTHORミッションは、火星の表面から物質を発掘するための直接的なアプローチを使用することを目的としています。
「ミッションの目標は、これまで探査されていなかった火星の深い部分である雪と氷を露出することです」と、ASUの火星宇宙飛行施設のPhil Christensen氏は述べています。 「火星の地面に少なくとも30フィートの深さでクレーターを吹くことによってこれを行います。」
地下水を見つけることに加えて、THORは、地球ベースの望遠鏡や火星の宇宙船が火星の大気で検出したメタンなどの有機化合物を探すことも提案しています。
ミッションは、「インパクター」プローブとオブザーバークラフトで構成される2つの部分からなる宇宙船を使用することを目的としています。インパクターは、純粋なアリゾナ銅で作られた単純な発射体です。オブザーバー宇宙船は火星に到着する少し前までそれを運びます。観測者から解放された後、インパクターは火星の大気を通り抜けて、赤い惑星の北半球または南半球にある、緯度30度から60度の間にある衝突サイトに到達します。
「火星の中緯度の多くの地域で、雪や氷のほこりで覆われた層の食欲をそそる証拠が見られます」とクリステンセンは言います。 「THORはこの素材を目指します。」
疑わしい氷に富んだ層は、過去5万から100万年の間に堆積しました。これは、火星の気候が軌道変動によって変化したためです。
ミッション計画によれば、インパクターが地面に激突すると、30フィート（10メートル）を超える深さのクレーターが掘られます。オブザーバー宇宙船は、衝突場所から噴出する破片プルームを調査します。
観測者の機器には、可視光カメラと赤外線分光計が含まれます。分光計の役割は、プルームの調査に加えて、火星の大気でメタンなどの有機物やガスを探すことです。
過去に、クリステンセンは、火星はフライバイとオービター宇宙船を使用して、そして着陸船で研究されたと指摘しています。非常に価値があるが、そのような任務は表面をなぞっただけであると彼は言います。
「火星の研究をさらに一歩進める時が来ましたか？クリステンセンは言います。 「火星のこの未踏の地域は、地球上の居住可能な地域について私たちに伝えるための化学的および鉱物的な手がかりを提供するかもしれません。」
「THORの使命は、火星の地下に到達するために簡単で低リスクのアプローチを使用することを計画しています」とTHORの研究主任エンジニアであるJPLのDavid Spencerは言います。
スペンサーは、インパクトテクニックを開拓した彗星ミッションであるディープインパクトの元ミッションマネージャーです。
2つのミッションを比較する際、スペンサーは次のように語っています。
クリステンセンは、THORの科学的価値が影響をはるかに超えて続いていると考えています。
「THORのクレーターは、現在のすべての火星探査機および今後数年間の火星探査機のテストサイトのままです」と彼は言います。 「クレーターは、今後10年間のいずれかで、将来の火星探査車が地上で訪れる可能性もあります。」
NASAの火星探査プログラムは、NASAの火星探査プログラムの目標を前進させるために設計された、競争力のあるミッションです。火星スカウトプログラムは、ワシントンに拠点を置くNASAの宇宙科学局のJPLによって管理されています。
元のソース：ASUニュースリリース
