大きな岩だらけの惑星がどのようにして得られるかを理解したと思いました。しかし、惑星の形成と太陽系の発達に関する私たちの理解のほとんどは、私たち自身の太陽系を直接観察することから来ています。私たちは単に他の人を見ることができず、私たち自身の太陽系がどれほど典型的であるか、またはどれほど奇妙であるかを知る方法がありませんでした。
しかし、ケプラー宇宙船のおかげで、遠く離れた他の太陽系からデータを観測して収集できるため、思ったよりも大きな岩の惑星が見つかりました。この惑星はBD + 20594bと呼ばれ、海王星の直径の半分であり、全体が岩で構成されています。
1月28日にarXiv.orgで宇宙物理学者のネストルエスピノザとそのサンティアゴにあるカトリックカトリック大学の同僚によってその存在が報告されたこの惑星は、星座牡羊座で500光年以上離れています。
BD + 20594bは地球の約16倍の大きさで、海王星の直径の半分です。その密度は立方センチメートルあたり約8グラムです。それは、ケプラーとそのホストスターの間を通過した2015年に最初に発見されました。多くの発見のように、運が少しありました。 BD + 20594bのホストスターは非常に明るく、ほとんどの太陽系外惑星よりも詳細な観測が可能です。
BD + 20594bの発見は、いくつかの理由で重要です。最初に、惑星の形成において、私たちが思っていたよりも多くのことが起こっていることを示しています。惑星の構成には、私たち自身の太陽系を見てわかるほど多くの種類があります。第2に、BD + 20594bを他の同様の惑星、たとえば最大の岩石惑星の以前の候補であるケプラー10cと比較すると、天体物理学者は私たちの惑星形成理論をテストするための優れた研究所になります。
それはまた、惑星外惑星の存在を確認することから始まり、それらがどれほど一般的であるかを示すことから始まったケプラーミッションの継続的な重要性を強調しています。しかし、このような発見により、ケプラーはその筋肉を曲げており、惑星の形成に対する私たちの理解が私たちが思っていたほど完全ではないことを私たちに示し始めています。
