球状星団は、私の大好きな望遠鏡のターゲットです。実際、それは私の新しいデスクトップの壁紙です（それもあなたのものでなければなりません。ここをクリックして、モニターに合う画面サイズをダウンロードしてください）
球状星団には、狭い領域に集まった膨大な数の星が含まれています。 M55の場合、わずか100光年の球の中にグループ化された約100,000の星があります。天文学者は、球状星団が古く、宇宙そのものと同じくらい古いことを知っています。実際、最も長い間、天文学者は球状星団の年齢を宇宙の推定年齢よりも古いと計算しました。もちろん、そこには不正確な測定値があり、天文学者は最終的に球状星団と宇宙の年齢を揃えました。
M55は123億年前に形成されたと考えられています。星団の中で最も古い星は、ずっと前に燃え尽き、超新星として爆発しました。星のライフサイクルが進むにつれ、1つずつゆっくりと白い矮星になっていく、より冷たく質量の少ない星が残りました。私たち自身の太陽は、水素燃料がなくなり、白色矮星になる前に、自分の寿命の半分に過ぎません。
天の川全体に少なくとも160個の球状星団が点在しており、銀河のコアに向かってさらにグループ化されています。天の川の明るい中心部が反対側のオブジェクトを見えなくしているため、一部のクラスターしか見ることができません。しかし、独自の球状星団を持つ他の銀河は、私たち自身の銀河がおそらく遠くからどのように見えるかを示しています。
M55はメシエカタログの一部です。 18世紀に働いていたフランスの天文学者、シャルルメシエの目には彗星のように見えたオブジェクトのコレクション。メシエは、銀河、星団、星雲など、彗星と混同される可能性のある100を超える天体のリストを記録しました。
自分でM55を見たいですか？少なくとも1組の50 mm双眼鏡または小さな望遠鏡、いくつかの素敵な暗い空、そして星座射手座への明確な視界が必要です。射手座は、空のティーポットのように見え、夏には南の地平線の上をホバリングします。南に行くほど、射手座は高くなります。
ただし、この写真ほど詳細なビューを表示したり、写真を撮ったりすることはありません。これは、チリ北部のESOパラナル天文台で、ESOの4.1メートル（13.4フィート）の可視および赤外線天文観測望遠鏡（VISTA）で撮影されたためです。
元のソース：ESOニュースリリース
