画像クレジット：NASA / JPL
NASAのMars Global SurveyorとMars Odyssey宇宙船によって収集されたデータは、赤い惑星が最近の氷河期から来ている可能性があるという証拠を示しています。科学者は、景観形状と地表近くの氷のレベルのグローバルパターンを調査し、氷とほこりの覆いが30度の低緯度まで表面を覆っていることを発見しました-そして現在は後退しています。彼らは、この氷河期がちょうど40万から210万年前に起こったと信じています。
NASAの火星グローバルサーベイヤーと火星オデッセイのミッションは、火星の比較的最近の氷河期の証拠を提供しています。地球の氷河期とは対照的に、火星の氷河期は極が温まるとワックスがかかり、水蒸気はより低い緯度に向かって運ばれます。火星の氷河時代は、極が冷えて水を極氷冠に閉じ込めると衰退します。
火星の氷河期の「ペースメーカー」は、地球の気候変動の同等の要因よりもはるかに極端であるように見えます。惑星の軌道と傾斜の変動により、極地からヒューストンまたはエジプトと同等の緯度までの氷の分布に顕著な変化が生じます。 NASAの宇宙船のデータと地球の南極のドライバレーとの類似性を使用している研究者たちは、木曜日のジャーナルNatureでその発見を報告しています。
「すべての太陽系惑星のうち、火星は地球の気候に最も似ています。この研究の筆頭著者であるプロビデンスのブラウン大学の惑星科学者ジェームズヘッド博士は、次のように述べています。 「現在、火星は地球と同様に氷河期の間にあることがわかりました」と彼は言った。
火星での1999年以降の比較的最近の水彫りの峡谷、氷河のような流れ、地域の埋もれた氷、そして起こり得る雪の塊の発見は、地球や他の惑星を研究する科学者たちを興奮させました。火星地球測量士とオデッセイのミッションからの情報は、氷のような最近の過去のより多くの証拠を提供しました。
ブラウン（ジョンマスタード博士とラルフミリケン博士）、ボストン大学（デビッドマーチャント博士）、ウクライナのハリコフ国立大学（ミハイルクレスラスキー博士）のヘッドと共著者は、景観形状と地表近くの水の氷のグローバルパターンを調査しました。マップされたオービター。彼らは、塵と混合された水の氷の覆いが火星の表面を30度ほどの緯度まで覆い、劣化して後退していると結論付けました。それらの特徴の少数の衝突クレーターを観察し、火星の軌道と傾斜の変化の既知のパターンを逆追跡することにより、最も最近の氷河期は地質学的に非常に最近の40万から210万年前に発生したと推定しました。 「これらの結果は、火星が死んだ惑星ではないことを示していますが、地球よりもさらに顕著である気候変動を受けています」とヘッドは言った。
火星のような南極の乾燥した谷で17のフィールドシーズンを過ごした氷河地質学者のマーチャントは、次のように述べています。気候変動に関連すると思われる火星の地形は、地球上の同様の地形を調整して理解するのに役立ちます。さらに、南極の乾燥した谷の微環境の範囲は、火星の記録を読むのに役立ちます。」
マスタード氏は、「火星の極端な気候変動は、ヨーロッパの火星急行やNASAの火星探査ローバーなど、今後の火星のミッションでテストできる予測を提供してくれます。これらの極端な時期に発生した気候変動の中には、極地の温暖化と高高度での水の部分的な融解があります。これにより、火星で生命が発生する可能性のある環境が明らかに広がります。」
研究者によると、火星の氷河期には、極地の温暖化によって水蒸気が極地の氷から大気中に放出されます。霜や雪の堆積物がほこりとたっぷりと混じったため、水は低緯度で地面に戻ってきます。数メートルの厚さのこの氷に富んだマントルは、土地の輪郭を滑らかにします。人間のスケールで局所的にでこぼこのテクスチャを発達させ、バスケットボールの表面に似ており、一部の南極の氷のような地形でも見られます。マントル層の最上部にある氷が昇華して大気中に戻ると、ダストが残り、残りの氷の上に断熱層が形成されます。対照的に、地球では、氷河期は極寒期です。氷床の形成は、火星には欠けている液体水海から水を引き出します。火星と同様、地球の年齢は46億年です。
NASAの火星探査の主任科学者であるジムガービン博士は、次のように述べています。 「火星探査ローバーが上陸したら、1月もこの戦略を継続していきたいと考えています。その後、2005年の火星偵察オービターと2007年のフェニックス近極着陸船は、ヘッド教授と彼のチームによるこれらの驚くべき発見を直接フォローアップできるようになります。」
Global Surveyorは、1997年から火星、2001年からオデッセイを周回しています。NASAのジェット推進研究所は、カリフォルニア工科大学パサデナ校の一部門で、NASA宇宙科学局の両方のミッションを管理しています。 NASAの火星ミッションに関する情報は、インターネットのhttp://mars.jpl.nasa.govで入手できます。
元のソース：NASAニュースリリース
