ハッブル宇宙望遠鏡は、過去数十年にわたっていくつかの驚くべきことを明らかにしました。この周回軌道にある天文台は、その多くのミッションの過程で、遠方の星や銀河から拡大する宇宙に至るまでさまざまなものを発見しました。そして、26年後の今日でも、宇宙の珍しい一瞥を私たちに提供しています。
たとえば、休暇に間に合うように、ハッブルは小さなマゼランクラウド（SMC）で2つのバラ色の輝く星雲の画像をリリースしました。これらの輝くガスとダストの雲は、ダストとガスの進化の小さなマゼラン雲の調査（SMIDGE）として知られている研究の一部として発見されました。
画像は2015年9月にハッブルのAdvanced Camera for Surveys（ACS）によって撮影され、NGC 248を特徴としています。NGC248-1834年に天文学者のジョンハーシェル卿によって最初に観測され、1つのように見えるように配置されている2つのガス状星雲です。長さが約60光年、幅が20光年のこれらの星雲は、隣接する矮小衛星銀河にある一連の放出星雲の1つです。
放出星雲は、さまざまな色、この場合は明るい赤の光を放出する、本質的に大きなイオン化ガスの雲です。 NGC 248の色と光度は、星雲の重水素含有量と、中心に若い輝く星があるという事実によるものです。これらの星は、水素ガスを加熱する強い放射を放出し、水素ガスを明るい赤色に発光させます。
前述のように、画像はSMIDGE研究の一部として撮影されました。天文学者に代わって、ハッブル宇宙望遠鏡を使用して南の星座トゥカナに約200,000光年離れて位置する天の川衛星を探査するための取り組みです。この研究の最終的な目標は、塵を作るのに必要な重元素の供給がはるかに少ない銀河で、塵がどのように異なるかを理解することです。
SMCの場合、天の川の5分の1から10分の1の重金属が含まれています。さらに、天の川に近接しているため、初期の宇宙の歴史をよりよく理解したい天文学者にとって便利なターゲットになります。本質的に、天の川のほとんどの星形成は、重元素の量が現在よりもはるかに少ないときに発生しました。
カリフォルニア大学教授でSMIDGEの主任研究者であるカリンサンドストロム博士によると、SMCを研究すると、近隣の銀河についてだけでなく、天の川の進化についても多くを知ることができます。 「私たち自身の銀河の歴史を理解することも重要です」と彼は言った。 「塵は銀河がどのように機能するか、どのように星を形成するかについて本当に重要な部分です。」
驚異的な画像に加えて、SMIDGEチームと宇宙望遠鏡科学研究所は、南の空のNGC 248の位置を示すビデオも作成しました。ご覧のように、ビデオは（南半球からの）夜空の地上ベースのビューから始まり、次に小さなマゼラン雲にズームインし、NGC 249が現れるフィールドを強調しています。
以下のビデオをチェックして、メリークリスマスとハッピーホリデーをお楽しみください！
