多くの動物（人間を含む）にとって、日差しの中でゆったりと過ごすことは、人生で最大の喜びの1つです。しかし、残念ながら、この娯楽には代償が伴います。日焼けとして知られている皮膚の焼けるような試練です。そして、その最も可能性の高い犠牲者は私たちの間で肌の色が薄いですが、動物も日焼けの危険にさらされています。
しかし、これが動物にも起こり得るのであれば、なぜ私たちは日焼けした魚や緋色の象を見たことがないのでしょうか？
メキシコのケレタロ自治大学の分子疫学者であるカリーナアセベドホワイトハウス氏は、「あなたがそれを考えれば、太陽は私たちの惑星に関して永遠にここにあり、すべての個人がそれにさらされてきた」と述べた。 「それで、太陽が動物に課したのはかなり強い選択圧であり、それはそれを打ち消す多くのメカニズムをもたらしました。」
これらのメカニズムのいくつかは明白です。多くの生き物の髪、毛皮、羊毛、羽、鱗は、日光と皮膚の間に障壁を作ります。これらの適応は非常に効果的であり、実際に失敗するのは人間が介入するときだけです。たとえば、飼いならされたブタ-髪の毛が少なくなるように飼育されている-は、野生のいとこよりも太陽の損傷に対してより敏感です。
自然に毛のない、スケーリングされていない皮膚を持つ動物は、他の自己保護方法に頼らなければなりません。象やサイは皮が厚いだけではありません。また、定期的にほこりや泥を塗って初歩的な日焼け止めを作ります。条件が極端な場合、ほとんどの動物は日陰に後退するか、巣穴に避難します。 「これらすべてが動物の対処に役立っているため、日焼けはあまり見られません」とAcevedo-WhitehouseはLive Scienceに語った。
いくつかの種は、独自の細胞から日焼け止めのユニークなブランドを生産することにより、準備段階にあります。オレゴン州立大学の分子生物学者であるTaifo Mahmudは、魚、鳥、爬虫類、両生類の遺伝的特徴を発見しました。これらの特徴により、太陽の下で紫外線（UV）から保護する化合物gadusolを生成することができます。 「ほ乳類を除いて、ほとんどの脊椎動物はガズゾールの生成に関与する遺伝子を持っている」とマフマッド氏はLive Scienceに語った。これまでのところ、彼らはゼブラフィッシュだけが実際にこの化合物を紫外線に対する保護剤として使用していることを証明しました。しかし今、科学者たちは人間がどのように私たちの肌にこの特性を利用するのかを調査しています。
なぜ私たちは-そして他の哺乳類が-ガデュソルを生産しないのでしょうか？ 「初期の哺乳類は夜行性であると提唱されてきた。ガズゾールを生成する遺伝子を失ったためか？わからない」 「私は、毛皮とより厚い皮膚がそれらの進化の後半に発達したかどうかを理解することは興味深いと思います。」
ガドソルを奪われた哺乳類は、後れを取らないように、独自の高度な保護メカニズムを開発しました。カバは血のように見える毛穴から緋色の液体を分泌することが知られています-そして、日本の科学者のグループがこの皮膚コーティング液中のオレンジ色の赤い化合物がカバを紫外線から保護することを発見したのは2004年まででしたジャーナルネイチャーのレポート。他の動物は、体の最も傷つきやすい部分に太陽の保護を集中させます。たとえば、キリンは、舌に保護メラニンを生成し、暗い色合いを与えます。柔らかい葉をこじ開けます。
では、動物が日焼けすることはありますか？はい。 「海洋哺乳類、特にクジラ目は、毛皮がないので例外です。鱗はありません」と、クジラの日焼けを5年以上研究してきたAcevedo-Whitehouseは述べています。
2013年に発表された調査によると、アセベドホワイトハウスと彼女の同僚は、クジラの背中から海を渡った渡りで採取した皮膚サンプルで、クジラの呼吸と表面での付き合いに費やした時間から日焼けの兆候を発見しましたジャーナルScientific Reports。しかし決定的に重要なのは、クジラがこの火傷に対抗するのに役立つ特殊なメカニズムを備えていることも発見したことです。 「クジラ類の一般的な適応は、それらが損傷の修復に非常に効果的であると思われることです」と彼女は言った。
一部のクジラは、皮膚を暗くして保護する色素を生成します。他の人は皮膚の保護ストレス反応を引き起こす遺伝子を持っています。下の繊細な皮膚を保護する堅い角質層を発達させたクジラさえいます。 「クジラに皮膚がんの証拠が本当にないことを知って私たちは興奮しました」とAcevedo-Whitehouseは言いました。現在、彼らはこれらの治癒メカニズムがどのように機能するかを正確に理解しようとしています。
保護コートから、自作の日焼け止め、急速な治癒まで、これらのサンスマートな動物は、いつの日か、私たち自身の皮膚を救うために必要な手がかりを与えるかもしれません。
