重力場と定常状態の海洋循環探査機（GOCE）衛星は、2009年から地球を超低軌道で周回しており、地球の重力の変化を非常に詳細にマッピングしています。エンジニアはそれが完全に再突入し、今週末のいつか地球にフォールバックすると予測しています。
しかし、1トンの衛星がいつどこで落下するかは、誰もはっきりとは言えません。
再突入を誘導するための燃料が残っていないため、降下を操作したり操縦したりする方法はありません。また、GOCEのほとんどは大気中で分解すると予測されていますが、いくつかの部分が地球の表面に到達する可能性があります。専門家は、多くの部品が炭素-炭素複合材などの高度な材料で作られているため、宇宙船の25％程度が再突入に耐えられると予測しています。
今日、GOCEミッションのエンジニアは、2013年11月10〜11日の日曜日から月曜日までの夜の間に宇宙船が地球の大気に入ると予測されていると述べています。宇宙船の解体は高度約80 kmで起こります。 「現時点では、破片が着陸する正確な時間と場所は予測できません」とESAは言います。
GOCE宇宙船は低空飛行するように設計されており、そのミッションのほとんどを他のほとんどの地球観測ミッションより約500 km高度255 km（158マイル）で費やしましたが、最近では研究衛星の中で最も低い高度になっています224 km（139マイル）。
その耐久性のある構造と洗練されたデザインにより、予想以上に宇宙に留まることができました。計画寿命がほぼ3倍になりました。
科学者はGOCEデータを使用して、地球の地殻とマントルの境界の最初のグローバルな高解像度マップ（モホと呼ばれる）を作成し、特に2011年3月11日に日本を襲った大地震からの音波を検出しました。
ドイツ、ダルムシュタットのESOCにあるESAのスペースデブリオフィスの責任者であるHeiner Klinkrad氏は、宇宙船が100 km未満の高度に達すると、宇宙船の大気密度が大幅に増加すると述べています。時速約25,000 kmで進入し、空気力学的な圧力と加熱により、高度約80 kmで宇宙船が破壊され、多数の破片が発生します。
「地上の住民に対するリスクはわずかなものになるでしょう」とクリンクラッドは述べました。 「統計的に言えば、ドイツのロトでジャックポットを獲得する確率は、GOCEフラグメントにヒットする確率よりも250,000倍高くなります。 56年間の宇宙飛行の間に、地球の大気圏に再突入した人工の宇宙物体が人に傷害を引き起こしたことはありません。」
国際的なキャンペーンは、省庁間スペースデブリ調整委員会を含む降下を監視します。この状況は、ESAのスペースデブリオフィスによって継続的に監視されており、再突入予測とリスク評価を発行します。
ESAは、関連する安全当局を常に最新の状態に保つと述べています。
出典：ESA、ESAブログ
