昨日のネイチャー誌（5月16日）で発表された大ヒット研究は、1980年代以来初めて、オゾン層破壊クロロフルオロカーボン（CFC）が大気中で急激に上昇していることを明らかにし、新しい情報源を示唆しています。ただし、ここに重要な点があります。科学者がその新しい情報源を知らないだけでなく、誰かがCFCを再び排出することを決定することはあまり意味がありません。これは、CFCに代わって同様に機能する安価な代替物が数多くあるためです。
ワシントンポストが調査に関する詳細なレポートで説明したように、1987年のモントリオール議定書で禁止されて以来、世界のCFC生産はほぼゼロになっています。全体として、大気中のCFCは依然として減少しており、オゾン層は依然としてそれ自体を補充しています。しかし、サウスカロライナ大学の環境化学者であるジョンL.フェリー氏は、新しい情報源はそのプロセスを大幅に減速させ、科学者たちは状況を完全に不可解なものにしています。
揮発性化合物
CFCは、分子を揮発性にするが特に非反応性にするハロゲン元素である塩素およびフッ素原子に結合した炭素原子で構成される分子であると、フェリー氏はLive Scienceに語った。揮発性化学物質、つまり容易に蒸発する化学物質は、消火器などの発泡装置や、冷蔵庫やエアコンなどの空気を冷却する装置で重要です。
「元々の冷媒はアンモニアかブタンだった」とフェリー氏は語った。 「そのうちの1つは非常に毒性が高い-アンモニア-なので、無毒な代替品が必要でした。もう1つは非常に可燃性の高いブタンでした。」
CFCは、可燃性でも有毒になるほどの反応性もないため、特別なものでした。彼らは大気圏でそれが破壊していることが判明するまで、彼らは非常に人気がありました。そして、そのすべての遊離塩素がオゾン層を引き裂き、紫外線から地球の表面を保護する高空飛行分子の化学結合を引き裂きました。
フェリー氏によると、CFCの交換は困難でした。いくつかの代替案は、反応性が高すぎて、癌やその他の問題を引き起こしていることが判明しました。そして、CFCがかつて使用されたあらゆる状況で機能する分子の単一のクラスはありません。
より良い選択肢
しかし、本日、フェリー氏は、「複数のCFCがあったように、CFCの代替品は大量にある」と語った。
そして、ほとんどの場合、これらの代替品は、CFCがかつて行っていたものと同じくらいうまく機能します。
これは、CFCの使用に対するペナルティとともに、そのような化学物質の1つであるCFC-11の神秘的な新しいソースの発見を、特に混乱させます。
「もうわざと意図的に作っているクレイジーな素材のようだ」と彼は言った。
フェリー氏によると、CFC-11の2つの主要なユースケースである消防と冷蔵庫のいずれも、その物質を持たないことによって、今日、まったく妨げられていません。彼は、化学薬品の代替品がまだない特別なユースケースを考えることができなかったと付け加えた。
では、なぜ誰かが再びCFCを使い始めるのでしょうか？
「それは難しい質問だ」とフェリーは言った。 「控えめな答えは短期的な利益です。つまり、あなたは想像します。どのような状況になるのでしょうか。モントリオール議定書以前に保管したが使用しなかったCFCの在庫があるとしたら、私は想像できます。」
フェリー氏によると、一部のメーカーは、時間の経過後、株価を下げるために在庫を使い始める可能性があるという。
しかし、ここに含まれるCFCの膨大な量、年間で2860万ポンド（1300万キログラム）は、完全に大量の備蓄を表します。
「それは不合理に思われ、非標準の備蓄について不思議に思う」と彼は言った。
そのような備蓄の最もありそうな候補は、自然の氷の形成でしょう。世界の氷は溶け始めており、フェリーは氷が溶けると閉じ込められた化学物質が空気中に放出される可能性があると述べた。しかし、CFC-11のみをトラップして他のCFCをトラップできなかった氷はそこにあるとは考えにくいと彼は言った。
フェリー氏によると、これにより、誰かが再びCFC-11を積極的に製造して使用しているという奇妙な可能性が残るという。そして、そのCFC工場は追跡するのが難しいでしょう。十分に大きなサンプルが与えられると、化学者はCFCを分析してその起源を示す署名がないかどうかを調べることができるかもしれないと彼は語った。しかし、物質が緩んで大気中で混ざり合っていると、収集作業だけでは信じられないほど難しいと彼は言った。
「とはいえ、この背後にある分析化学は素晴らしいものであり、何十年もの間これに取り組んできた人々-私はこれらの人たちに多くの信頼を置いています。もしものを見つけることが可能なら、私たちはそれを見つけるでしょう」フェリーは言った。
しかし今のところ、状況は非常に神秘的です。
「その影響が否定的であることがわかっているのに、なぜ誰かがこれだけを行うように工場を設立するのでしょうか。それはおかしいようです」とフェリー氏は語った。
