2016年5月、ミネソタ州の男性がミシシッピ川の近くの森でキノコを探していたとき、真菌よりも少し変わったものに遭遇しました。ブラシの下に寄り添って死んだのは、1つの体に2つの頭を抱えた、生まれたばかりの赤ん坊の子鹿のようでした。
赤ちゃん鹿は、実際には、尾から頭までの長さが約23インチ（60センチ）の体を持つ結合された1組の雌の双子でした。彼らの体は他のオジロジカの目印となるスポットでパターン化され、最近手入れされたように見えました。それでも、子鹿は一人で横たわり、乾燥して地面に新たに死んで、母親の姿は見えませんでした。
キノコハンターは、彼が驚くべき何かを発見したことを知って、近くのミネソタ州天然資源省に鹿を届けました。今、ジャーナルの4月号に発表された新しいケーススタディThe American Midland Naturalistは、結合した子鹿が本当にどれほど驚くべきかを説明しています。新しい研究によれば、この発見は、満期になって出産した双頭のオジロジカの双子の最初の文書化されたケースです。
ジョージア大学の鹿の生態と管理の助教授である研究著者のジーノ・ダンジェロ氏は、「驚くべきものであり、非常に珍しいものだ」とインディペンデント紙に語った。 「この希少性を見積もることはできません。」
D'Angeloと彼の同僚は、彼らの新しい研究のために、結合した双子のコンピューター断層撮影（CT）と磁気共鳴画像（MRI）スキャンを実施し、その後、完全な剖検を実施しました。
MRIスキャンにより、双子は単一の脊柱を共有しており、2つの異なる首と頭に約半分まで分岐していました。剖検中に、研究者たちは子鹿が単一の心膜嚢の中に寄り添う2つの心臓を持っていることを発見しました。彼らは2つの食道と前胃（食物が部分的に消化されてカッドとして逆流される胃の最初のコンパートメント）を持ち、そのうちの1つは閉鎖されたチューブで終わりました。
「彼らの解剖学は、子鹿が生存することは決してなかったであろうことを示している」とダンジェロはインディペンデントに語った。 「しかし、彼らは身だしなみが整い、自然な位置にあることがわかりました。これは、雌犬が出産後にそれらを世話しようとしたことを示唆しています。母性本能は非常に強いです。」
ダンジェロは、子鹿が死産した可能性が高いと考えていると述べたが、子鹿が出産したという単なる事実は科学的な最初のものである。新しい研究によると、ほとんどの女性のオジロジカは双子を運ぶが、結合した双子の観察は科学文献では非常にまれである。 1671年までさかのぼる2008年の研究のレビューでは、非国内陸棲哺乳類の結合双生児は19例のみで、そのうちの2匹はオジロジカでした。どちらの場合も、双子が子宮内にいる間に母doeと彼女の子供たちはすべて死亡しました。
