NASAは、水曜日の夜にスペースシャトルアトランティスとハッブル宇宙望遠鏡にかなり接近した軌道の破片を追跡しましたが、回避操作は必要ないと判断しました。 2007年の対衛星テストで破壊された4インチ（10 cm）の中国製衛星の塊が、アトランティスから最も近いアプローチで1.7マイル（2.8 km）先、150メートル下に到達しました。これらの潜在的な軌道への影響はISSで日常的に発生しているようであり、以前のシャトルミッションは衝突を回避するために邪魔にならないように操縦することを余儀なくされていました。 2月の衛星衝突は機能している衛星を破壊しました、そして、どうやら、深刻な影響が軌道で人命を危険にさらすことができるまで、それは時間の問題に過ぎないでしょう。先週、専門家はカナダのモントリオールにあるマギル大学で開催された国際宇宙破壊国際会議に集まり、破壊的な宇宙ゴミによる人間の宇宙飛行と衛星の両方に対する脅威を減らすために今すぐ行動を起こさなければならないと結論付けました。
「スペースデブリは主に地球規模の問題です。議会の議長であるマクギル大学のラムジャクー氏は、グローバルな問題にはグローバルな解決策が必要であり、それを国際的にも全国的にも効果的に実施する必要があります。
過去10年半にわたって、世界の主要な宇宙機関は、新しい宇宙デブリの作成を阻止し、既存のデブリが衛星や人間の宇宙飛行に与える影響を軽減することを目的とした一連の軌道デブリ軽減ガイドラインを開発してきました。ほとんどの機関は、バッテリー、燃料タンク、推進システム、火工品に関連する潜在的なエネルギー源を排除するための車載受動的対策を含む、これらの自主的対策を実施中またはすでに実施しています。
しかし、衛星を使用して打ち上げている発展途上国の数が増えているので、これらの手段も同様に使用するように奨励する必要があります。
先週の議会は、緩和ガイドラインは単なる自発的ではなく強制的であるべきだと提案し、言及された別の可能性は、ミサイル技術管理レジーム、あるいはおそらく1963年の制限されたテスト禁止条約に類似した軌道破片に対処するための国際体制の確立でした。国際法には、コード、宣言、条約など、他にもさまざまな手段があります。
Secure World FoundationのテクニカルコンサルタントであるBrian Weeden氏は、これまで、デブリの緩和プロセスは主に技術的な側面に焦点を当てており、膨大な量の研究が優れた推奨事項を生み出していると指摘しています。
「しかし、コミュニティは現在、法的側面に焦点を合わせ始めています。これは、瓦礫緩和ガイドラインと宇宙安全全般の採用を拡大および強化するために重要です」とウィーデンは言った。
ウィーデンは、最近の議会が地球環境汚染法と宇宙に適用できる海事法からの教訓を探求したと説明した。さらに、ガイドラインを実施する方法は必ずしも国際法だけではありません。 「我々はまた、経済学や工業規格を含む他のさまざまなメカニズムも検討している」と彼は言った。
さらに、研究者たちは科学的研究の次の段階に向かっています。ウィーデン氏はまた、「新しい破片の作成を防ぐだけでは十分ではないという、技術コミュニティの間で新たな合意が生まれている」と強調した。
「ある時点で、軌道からデブリを積極的に取り除く必要があります。幸いにも、新しい研究では、年間5〜6個のオブジェクトを削除するだけで、長期的にデブリの個体数を安定させることができることが示されています。現在の大きな問題は、どのオブジェクトを最初に削除するか、それを行うための最良の方法は何かということです。」
NASAが1996年に提案したプロジェクトオリオンと呼ばれる「宇宙ほうき」の概念、地上レーザーで宇宙ゴミを揚げる、物体を掴んだり牽引したりできる一連のトング、または宇宙の掃除機「スタートレック」のエピソードで宇宙船を食い尽くしたプラネットイーターに似ています。
これらの概念のいずれも、実現する前に技術を大幅に飛躍させる必要があります。
出典：Secure World Foundation、ウォールストリートジャーナル
