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若くて熱い星が、半光年にわたって分子状水素ガスの繭の中に寄り添って発見されました。天文学者は、これらの巨大な星には環境を爆破するほど多くのエネルギーがあるため、惑星が私たちの太陽のようなより多くの「通常の」星の周りを回る方法を形成できないと信じています。
天文学者たちは、最大360,000 km /時（220,000マイル/時）で移動する風によって引き起こされる衝撃波に照らされて、半光年以上にわたって光るガスの巨大なエンベロープまたはディスクを発見しました。ディスクは地球から20,000光年離れた巨大な星を周回しています。そのようなディスクがそれ自身の光を発しているのが発見されたのはこれが初めてです。発見は今日（2003年12月8日）のジャーナル「天文学と天体物理学」で報告されています。
ポルトガル、ポルト大学の天体物理学センター（CAUP）のNanda Kumar博士が主導する研究では、ハワイの英国赤外線望遠鏡（UKIRT）と他の望遠鏡が使用されました。チームは、UKIRTの新しいUKIRT Imager Spectrometer（UIST）を使用して、IRAS 07427-2400として知られる若い恒星オブジェクト（YSO）を研究しました。彼らの結果は、若い星の周りのエンベロープまたはディスクが水素分子とイオン化鉄の光に照らして輝いていることを示しています。
巨大な星の周りの太陽系サイズの円盤の研究の専門家であるメキシコ国立自治大学（UNAM）のスタンカーツ博士は、「原始星円盤は太陽のような星の周りに存在することが知られていますが、通常はシルエットで見られます星雲からの背景光に対して。ただし、この場合、ディスク内の分子は十分に熱く、自分自身を明るく照らすことができます。」
クマール博士はさらに次のように述べています。「分子水素放出でこのようなエンベロープが見られたのはこれが初めてです。太陽のような星と比較した場合、巨大な星は非常に異なる条件と物理的側面で形成されることがわかります。」
中心の星自体は非常に若く、およそ10万歳です。比較すると、私たちの中年の太陽は約50億歳です。周囲のガス円盤は巨大です。その直径は、私たち自身の太陽系における冥王星の軌道の1000倍です。若い星は、ガスと塵が円盤を通ってその表面に螺旋状に下降するにつれて急速に変化します。これは「降着」と呼ばれます。星はすでに私たちの太陽よりも千倍以上明るいです。
ポルトのCAUPのアマデウフェルナンデス博士は次のように述べています。「UKIRTの結果は、ディスクからの輝きが中心の星からの強い光によるものではなく、強力な衝撃波によって引き起こされていることを示しています」ハワイの共同天文学センターのクリスデイビス博士は次のように説明しています。「円盤は、中心の星によって駆動される超音速の風によって衝撃を受けている可能性があります。時速数十万キロで移動するこれらの風は、円盤に衝突し、ガスを数千度に加熱します。」
クマール博士はさらに次のように付け加えています。「衝撃は、大量のガスと塵が円盤を通って若い星に衝突することによって引き起こされる可能性もあります。それらの起源を理解するには、さらに調査が必要です。」
太陽のような若い星の周りの円盤は、星が形成された後にガスや塵から凝縮することができる惑星の誕生場所であることが知られています。この円盤には、太陽の約150倍の質量があります。100個の太陽のような星、または何千もの惑星を作るのに十分なガスと塵です。しかし、結果は将来的に新しい惑星や星を生み出さないことを示唆しています。激しい衝撃波により、ガスは熱くなりすぎて凝縮できなくなりました。デービス博士は、「このような巨大な星は、周囲のガスが高すぎるため、惑星を形成できない可能性があることを示しています。」と述べています。
星のクラスター、または軌道を回る惑星のファミリーを形成する代わりに、ディスクは最終的に中心の星からの強い紫外線放射によって破壊されます。放射はすでに働いており、ディスクの内側の端をかじり、ガスを蒸発させています。 Kumar博士は次のように語っています。それらは、ほぼ完全に蒸発してしまった大きなディスクの残骸かもしれないと思います。」
ディスクが完全に破壊されるまでには数千年かかります。これが起こる前に、ディスクのサイズと明るさにより、研究者は、宇宙望遠鏡を必要とせずに、UKIRTなどの強力な地上望遠鏡でそれを研究できます。
デイビス博士は「私たちは今、巨大な若い星の周りの他の熱い分子円盤を探し、この超円盤の存在を巨大な星の誕生に関する理論に当てはめるという任務を負っています。」
このディスクは2001年1月にUKIRTによって最初に発見されましたが、その性質を確認するにはさらに観察が必要でした。チームは、ハワイのカルテックサブミリ波天文台を使用して、ディスクの回転する性質を証明する証拠を提供しました。スタンカーツは、ニューメキシコにある超大型アレイ電波望遠鏡を使用して、中央の巨大な星を電波波長で画像化しました。チームは、2002年12月にUKIRTの使用を再開しました。
記述された研究は、2003年12月8日に「天文学と天体物理学」第412巻に掲載されています。
元のソース：JACHニュースリリース
