ハワイのすばる望遠鏡を使用して銀河のコマクラスターを定期的に観測しているときに、天文学者たちは銀河の1つから伸びる糸状の構造を発見しました。天文学者たちは、このフィラメントが約26万光年の長さであると判断し、フィラメントのスペクトル分析は、フィラメントの外縁に向かって若い年齢を示唆しました。フィラメントには、銀河から飛び出ている発射体のように見えるイオン化ガスに囲まれた多くの若い星もあります。では、この無秩序な空間で何が起こったのでしょうか？天文学者たちは、速度の速い銀河がコマ銀河団に衝突し、銀河からガスを取り除き、火の玉のような発射体を作成することを確認しました。
銀河は時間とともに進化し、天文学者はそれらが形、サイズ、色でどのように変化するかをまだ理解していません。銀河団は、銀河の密集した集団であり、強い重力が伴う高温の銀河間ガスが豊富で、銀河の進化を観察するのに最適な場所のいくつかです。
日本の国立天文台と東京大学の研究者のチームは、すばる望遠鏡のスプリムカムを使用して、銀河のコマクラスターを観察しました。 Coma Clusterには1,000を超える銀河が含まれており、地球にかなり近く、約3億光年離れています。
2006年と2007年の観測中に、天文学者たちはGalaxy RB199といくつかの「火の玉」から伸びているフィラメントを見ました。詳細な調査により、青いフィラメント構造で接続されたいくつかの明るい結び目が特定されました。結び目は、実際には太陽の1000万倍の重さの若い星のクラスターであり、約3000〜6000光年の領域に含まれています。結び目にはイオン化ガスが伴うため、通常ははるかに少ない星の形成が予想される火の玉で活発な星の形成が進行しています。チームは、火の玉のサイズと質量は、それらが矮小銀河に発展する可能性があることを示していると指摘しました。
星団の内部は銀河で混み合っているため、銀河はすれ違うとお互いにぶつかります。チームは、そのような遭遇中の潮汐力が銀河からガスや星を取り除くことができると考えました。彼らはまた、銀河が銀河団の中心に落ちるとき、銀河団の重力がその銀河からガスと星を取り除くことができると仮定しました。どちらのシナリオも可能ですが、研究チームは、これらのメカニズムが火の玉の特徴をほとんど説明できないことを発見しました。その後、チームは、クラスター内の過熱ガス（数千万ケルビン）と銀河が高速で衝突すると、ラム圧力ストリッピングが発生することを認識しました。以前のX線観測では、RB199が毎秒1200マイルの速度で中心に衝突し、この高温ガスとの強い摩擦を引き起こしている間に、コマクラスターの中央に大量の高温イオン化ガスが存在することが示されています。そのため、チームは、ラムの圧力には銀河からガスを取り除き、火の玉を作成するのに十分な力があると結論付けました。
近くの銀河団でのラム圧力ストリッピングを示すいくつかのレポートがありますが、この研究での火球の同定は、そのソースから遠く離れた遠隔空間を移動する間にストリッピングされたガスが星に変わることを示す最初のものです。数十億光年のはるか遠くにある銀河団でも同様の現象が観察されていますが、それらの遠いケースは、銀河団がクラスターに落ちるときに形態や色が変化する移行期のフェーズを目撃することによって解釈されました。この日本の天文学者のチームによって発見された火の玉は、近くのクラスターにあるそのような構造の最初のサンプルを提供します。主任研究員である吉田道利博士は、「これらの現象の研究により、銀河団のガスストリッピングプロセス、および銀河団の個々の銀河の進化への影響をよりよく理解できるとチームは確信している」と語った。
資料：スバルプレスリリース
