火星は、太陽系で最大の火山、オリンパスモンスを持つことで有名です。新しい研究では、火星にも最も長寿命の火山があることを示しています。火星の隕石の研究では、火星の火山が20億年以上活動していたことが確認されています。
火星の火山について私たちが知っていることの多くは、地球に到達した火星の隕石から学んだものです。この研究の隕石は2012年にアルジェリアで発見されました。北西アフリカ7635（NWA 7635）と呼ばれるこの隕石は、2011年7月に地球の大気中を移動しているのが実際に見られました。
この研究の筆頭著者は、ヒューストン大学の地質学教授であるトムラペンです。彼の発見は赤い惑星の進化とそこでの火山活動の歴史への新しい洞察を提供すると彼は言います。 NWA 7635は、他の11の火星の隕石と比較されました。彼らの化学組成の分析は、彼らが宇宙で過ごした時間の長さ、彼らが地球上にいた時間、彼らの年齢、そして彼らの火山性の源を明らかにします。それらの12はすべて同じ火山源からのものです。
火星の重力は地球よりもはるかに弱いため、火星の表面に十分な大きさの何かがぶつかると、岩片が宇宙に放出されます。これらの岩の一部は、最終的には地球の経路を横切り、重力によって捕らえられます。ほとんどが燃焼しますが、地球の表面に到達するものもあります。 NWA 7635やその他の隕石の場合、約100万年前に火星から噴出した。
「それらは同じような火山源から来たことがわかります」とラペンは言いました。 「これらの噴出時間が同じであることを考えると、火星の同じ場所からのものであると結論付けることができます。」
まとめると、隕石は火星表面のある場所のスナップショットを提供します。他の隕石は3億2700万から6億年前のものです。しかし、NWA 7635は24億年前に設立されました。これは、その発生源が私たちの太陽系全体で最も寿命の長い火山の1つだったことを意味します。
火星での火山活動は、惑星を理解する上で重要な部分であり、それが生命を宿したかどうかも重要です。いわゆる超火山が地球上のここでの絶滅に貢献した可能性があります。同じことが火星でも起こったかもしれません。オリンパスモンスの巨大なサイズを考えると、火星の超火山に相当する可能性が非常に高いでしょう。
ESAのMars Express Orbiterは、最近200万年前の溶岩流の可能性を示すオリンパスモンスの画像を送り返しました。火星にも溶岩流があり、それらに非常に少数の影響クレーターがあり、それらが最近形成されたことを示しています。その場合、火星の火山が再び目に見えて活発になる可能性があります。
火星での火山活動の継続は非常に投機的であり、さまざまな研究者が賛成と反対を主張しています。火星のいくつかの溶岩の特徴の比較的クレーターのない滑らかな表面は、侵食または氷河作用でさえ説明できます。いずれにせよ、火星に別の噴火があった場合、私たちのオービターの1人がそれを見るには非常に幸運である必要があります。
しかし、あなたは決して知りません。
