ブラックホールは見えないかもしれませんが、それらの周りに積み重なる過熱物質は、ガンマ線スペクトルで明るく輝いています。 ESAの統合宇宙船は最近、空のポイントを監視することによってこの背景放射のレベルを調整し、地球をその前を通過させてゆっくりと遮断しました。これらの計算を使用して、天文学者はガンマ線の点線源をバックグラウンド放射線の洗浄からよりよく区別できるようになります。
ESAの軌道を回るガンマ線天文台Integralを使用する天文学者は、宇宙に存在するブラックホールの数を推定するために重要な一歩を踏み出しました。
モスクワの宇宙研究所、ユージーンチュラゾフとラシッドスニヤエフが率いる国際チームは、インテグラルコンソーシアムのすべてのグループの科学者を巻き込み、地球を巨大なシールドとして使用して、遠方の宇宙からの実話のガンマ線の数を監視しました私たちの惑星が彼らの視界を遮ったので、ゼロまで減少します。
「宇宙のどこにでもインテグラルを向けると、ガンマ線を測定します」と、INAFのイタリアのピエトロウベルティーニ、およびインテグラルのガンマ線イメージャーの主任研究者は言います。それらのガンマ線のほとんどは近くの線源からではなく、遠く離れた天体からのものであり、個々の線源としてまだ区別できません。この遠いガンマ線の放出は、宇宙を浴びる永続的な輝きを作り出します。
ほとんどの天文学者は、目に見えない天体は太陽より数百万または数十億倍重い超巨大ブラックホールであり、それぞれが銀河の中心に座っていると信じています。ブラックホールが物質を飲み込むと、渦巻くガスがX線とガンマ線を放出します。 X線やガンマ線の背景と呼ばれるグローを正確に測定することは、グローに寄与しているブラックホールの数と、ブラックホールが宇宙からどれだけ離れているかを計算するための最初のステップです。
新しい積分観測は2006年1月と2月に行われ、ガンマ線の背景に関する非常に正確なデータを提供します。成功の鍵は、地球を盾として使用することでした。
地球がインテグラルの視野に入ることを許可することは、衛星の公称観測の標準セットに反します。なぜなら、宇宙船の姿勢を決定するために必要な光学装置は、明るい地球によって見えなくなるからです。したがって、この作戦には、ミッションを運営するISOC / MOCチームからの多大な努力が必要でした。彼らは、代替の宇宙船制御メカニズムに依存する必要がありました。しかし、リスクはそれだけの価値がありました。地球がインテグラルの視野を遮断した後のガンマ線フラックスの減少を測定し、地球の大気放出のモデルを作成することによって、天文学者はガンマ線背景を正確に測定しました。
インテグラル観測のもう1つの利点は、観測所の補完的な機器により、X線とガンマ線の両方の強度を同時に測定できることです。以前は、さまざまな衛星がX線とガンマ線のさまざまなエネルギーを測定する必要があり、天文学者はジグソーパズルのピースのように結果をつなぎ合わせる必要がありました。
インテグラルが見たのは全体的な輝きだけではありません。衛星が打ち上げられる前は、数十の天体のみがガンマ線で観測されていました。現在、Integralは、私たちの銀河の約300の個別のソースと、他の銀河の約100の最も明るい超大質量ブラックホールを見ています。これらは氷山の一角です。天文学者は、宇宙全体に何千万ものアクティブなブラックホールが広がっていると信じており、そのすべてがガンマ線の背景に寄与しています。軟X線帯域での以前の観測から、軟バックグラウンド放射のほとんどすべてがアクティブ銀河核（AGN）によって占められていることがわかっています。したがって、これらがまだ証明されていなくても、これらのオブジェクトがより高い積分エネルギーで責任を負う可能性が非常に高いです。
次のステップは、天文学者がコンピュータモデルをプログラミングして、この目に見えないブラックホールの集団からの放出がどのように融合して観測された輝きが得られるかを計算することです。これらのコンピューターモデルは、ブラックホールの数と距離を予測し、それらが若い中年および古い銀河の中心でどのように振る舞うかについての洞察を提供します。その間、インテグラルチームは、当惑するガンマ線背景の測定をさらに洗練させていきます。
元のソース：ESAニュースリリース
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