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地球との衝突コースでの宇宙岩の探索は、これまでかなり北半球に限定されていました。
しかし先週、天文学者たちは地球を脅かす小惑星を南の空に捜索しました。
オーストラリア国立大学のサイディングスプリング天文台で改造された望遠鏡を使用する天文学者は、3月29日に最初の2つの地球近くの小惑星（NEA）を発見しました。NEAは地球の近くを通過する小惑星であり、衝突の脅威となる可能性があります。
サイディングスプリングサーベイ（SSS）の天文学者ゴードンギャラッド氏は、0.5メートル（20インチ）のウプサラで得られた画像から、直径約100メートル（約300フィート）の小惑星と300メートル（約1,000フィート）の小惑星を検出しました。シュミット望遠鏡。
SSSパートナーのロバートH.マクノートは、その夜にサイディングスプリング1メートル（40インチ）で撮った画像で両方の発見を確認しました。
2004 FH29と呼ばれる100メートルの小惑星は、2.13年ごとに太陽の周りを完全に周回します。昨日、地球を300万キロメートル（190万マイル）飛ばしました。これは、地球から月の距離の8倍で、地球に対して1秒あたり10 km（22,000 mph）の速度で移動しました。
2004 FJ29と呼ばれる300メートルの小惑星は、約46週間ごとに太陽の周りを回っています。 3月30日火曜日、地球から2000万キロメートル（1200万マイル）以内、または地球から52月の距離内に到達し、地球に対して1秒あたり18 km（40,000 mph）で移動しました。
どちらの物体も、地球と衝突する直接的な脅威にはなりません。
小惑星を見逃さなかったとしたら、それらの衝撃による損傷は、それらがどのような岩でできているかに依存していたでしょう。マクノート氏によると、100メートルの物体は、TNTの10メガトンに相当するエアブラストで、地球の大気中でほぼ燃焼する可能性が高く、1908年のシベリアのツングスカ川渓谷上での爆発に匹敵する。 300メートルの岩だらけの小惑星はおそらく地球の表面に到達し、1,400メガトンに相当するTNTエネルギーを地球の大気中に放出するだろうと彼は付け加えた。これは200のトゥングスカス、つまり最大の熱核爆弾の爆発の24倍、1961年に58メガトンのソビエト爆弾が爆発したのに匹敵します。
新しい調査は、アリゾナ大学の月と惑星の研究所とANUの天文学と天体物理学の研究学校との共同研究です。これは、NASAの近地球オブジェクト観測プログラム（1キロメートル（10分の1マイル））またはそれ以上のNEOを発見および追跡するための10年間の取り組みによって資金提供されており、衝突の危険になる可能性があります。
マクノートは、天文学者がNEAの疑いを見つけた場合、発見を確認するためにすぐに追加の画像を撮る必要があると述べた。調査ではNEAの検索を一時停止し、時間をかけてNEAを確認する必要があります。そうでない場合、フォローアップの観察が遅すぎたために、NEAを完全に失う危険があります。
SSS計画では、月の一部に1メートル（40インチ）の望遠鏡を使用して、ウプサラで検出された疑わしい小惑星をすばやく確認し、小型の望遠鏡を解放して検索を続行します。
「私たちの確認戦略は私たちの最初の試みで見事に機能しました」とマクノートは言いました。
ウプサラシュミット望遠鏡は、1950年代にスウェーデンのウプサラ天文台に建設されました。ストロムロにあるウプサラ南駅として、南の空の広角写真を撮影するために設置されました。キャンベラからの光害の増加は、1982年にニューサウスウェールズ州のクーナバラブラン近くのサイディングスプリングへの移転につながりました。高品質の光学系にもかかわらず、望遠鏡は、現代の電子検出器ではなく写真フィルムを使用し、手動で操作する必要があったため、使用されなくなりました。 。
1999年、UAの月惑星研究室のマクノートとスティーブンM.ラーソンは、ウプサラ望遠鏡の改修とアップグレードに取り組みました。同様にラーソンは、ツーソンの北にあるサンタカタリナ山脈にある手動操作の写真広視野シュミット望遠鏡を、地球に向かっている小惑星を見つけて追跡するためのNASAの資金提供プログラムの一部であるカタリナスカイサーベイ（CSS）のためにオーバーホールしました。
SSSは、ツーソンのCSS向けに開発された望遠鏡制御、検出器技術、およびソフトウェアに基づいています。アップグレード中、ウプサラは完全に再調整され、コンピューター制御、大判（16メガピクセル）ソリッドステート検出器アレイ、および背景の星に対して移動するオブジェクトを検出する広範なサポートコンピューターとソフトウェアが装備されました。
ラーソン氏は、SSSマイルストーンに対する彼の反応は「望遠鏡と施設の改造に数年を要したため、安心したものの1つだ」と語った。今、本当の仕事が始まります。」
ラーソン氏とカタリナスカイサーベイチームのメンバーであるエドビショア氏は、過去数か月の間にウプサラ望遠鏡の運用を開始しました。望遠鏡のコミッショニングは船のコミッショニングに似ています。すべての部品を連携させて動作させ、期待どおりに機能するように調整する必要があります。
「私たちは昨年夏、「最初の光」を実際に達成しました。最初から良いイメージでした」とラーソン氏は語った。
McNaughtとGarraddは毎月約20夜SSSを運営します。満月の周りの週が空を明るくするとき、彼らは操作を一時停止し、かすかな物体の検出を困難にします。
ラーソン氏と彼のチームが2000年5月に再びアップグレードしたカタリナ望遠鏡は、69センチメートル（27インチ）の開口部と新しい、より感度の高いカメラを提供する新しい光学系を備えています。 LarsonとBeshoreに加えて、Eric Christensen、Rik Hill、David McLean、およびSerena HowardがCSSを運営しています。
CSSとSSSのどちらの望遠鏡も、散乱した都市の光と地球の上層大気を明るくするオーロラグローによって生成される空の背景レベルに近い、20等級のかすかなオブジェクトを検出できます。
元のソース：UAニュースリリース
