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オゾン層は、高レベルの酸素分子オゾンを含む大気の一部です。オゾン層は、実際には成層圏の地球から10〜50 km上に位置しています。
では、なぜオゾン層がそれほど重要なのでしょうか。前述のように、秘密は酸素分子にあります。本来の分子状態の通常の酸素は、2つの原子のみで構成されています。ただし、熱圏の酸素が太陽の紫外線にさらされると、これは変化します。光線は酸素分子を分離し、遊離酸素は残りの2つの原子の酸素分子と結合してオゾンを生成します。このプロセスは単純に思えるかもしれませんが、太陽が地球に向けて送る紫外線の99.5％を遮断するのに役立ちます。オゾン層がそのようなレベルでこのタイプの放射線を遮断しなかった時代は、地質学の記録によるとほとんど消滅しました。
紫外線が与える生物学的損傷を観察するまで、これは誇張だと思うかもしれません。ビーチに行く際に人々が適切な予防策を講じない場合に発生する害をすでに見てきました。最も害が少ないのは日焼けの形です。地球に到達する紫外線に過度にさらされた人々は、皮膚に浸透する紫外線エネルギーによって皮膚が損傷を受けます。しかし、人が紫外線にさらされる時間が長くなるほど深刻になります。その理由は、損傷が細胞レベルに達し、癌や遺伝的損傷を引き起こすためです。基本的には、メルトダウン中に原子炉に曝されるようなものです。時間の経過に伴う高エネルギー放射線は、曝露された生物を殺すまで、生体組織に害を蓄積します。
その重要性にも関わらず、業界はオゾンサイクルを妨げる化学物質を生成して大気中に放出しました。主な問題である化学物質CFCは、オゾンサイクルの完了に重要な酸素分子による結合プロセスの完了を妨げました。これにより、地球の大気の主要な領域でオゾンが大幅に減少しました。これは、オゾンの自然濃度がすでに非常に低い場合、非常に大きくなります。これは、動揺した微妙なバランスを示しているだけです。幸いなことに、国々はその被害を聞いてCFCの禁止を開始しましたが、業界は製品に使用する代替案を模索していました。結果は、オゾン層破壊が実際に減速し、次の世紀内の回復を予測する科学者とともに逆転することを示し始めました。
スペースマガジンのオゾン層に関する記事を多数書いています。オゾン層の破壊に関する記事はこちら、オゾン層に関する記事はこちらです。
地球に関する詳細情報が必要な場合は、NASAの地球上の太陽系探査ガイドをご覧ください。そして、NASAの地球天文台へのリンクがあります。
また、地球に関するすべてのAstronomy Castのエピソードも記録しました。ここで聞いてください、エピソード51：地球。
