銀河の伴星における星の分布。画像クレジット：PSU。拡大するにはクリックしてください。
ペンシルベニア州の天体物理学者を含むスローンデジタルスカイサーベイ（SDSS）の科学者のチームは、以前は検出できなかった非常に大きな天の川銀河の仲間を発見しました。その結果は、現在ワシントンD.C.で開催されているアメリカ天文学会の会議中に行われた記者会見の話題です。
プリンストンのマリオジュリック氏とワシントン大学のゼリコイベジッチ氏が率いるこの研究は、満月の約5,000倍の大きさをカバーするおとめ座の星のコレクションを発見しました。調査の共著者である天文学および天体物理学のペンシルバニア州立大学教授ドナルドシュナイダーは、SDSSクエーサー科学グループの議長およびSDSS科学出版コーディネーターを務めています。 「星団は地球からわずか30,000光年離れた場所にあります」とシュナイダーは述べています。 「クラスターは銀河中心と同じ距離ですが、クラスターは中心とは異なる方向にあります。銀河団は、私たちの銀河の重力場によって捕獲され破壊された小さな銀河の残骸である可能性があります。」
銀河は巨大ですが非常にかすかな構造で、満月の約5,000倍の面積に数十万の星が広がっています。この構造は天の川銀河の範囲内にありますが、地球から推定3万光年の距離にありますが、天の川の3つの主要な構成要素には従いません。太陽が存在する星の平らな円盤、ふくらみ銀河の中心にある星と、広がったほぼ球形の恒星ハロー。代わりに、発見者は、新しい構造の最もありそうな解釈は、天の川に合流している矮小銀河であると信じています。
「この銀河系の仲間の星のいくつかは、何世紀もの間望遠鏡で見られてきました」と、私たちの最も近い銀河系の隣人であるかもしれないものを説明するジャーナル記事の主著者であるプリンストン大学の大学院生、マリオジュリックは説明しました。 「しかし、銀河は非常に近いため、その星は空の巨大な帯の上に広がり、かつてはより多くの天の川星の海で失われていました。この銀河はとても大きいので、以前は見ることができませんでした。」
この発見は、これまでにないほどの深さとSDSSの測光精度によって可能になりました。SDSSは、これまで北の空の約1/4を撮像してきました。 「SDSSデータを使用して、4800万の星までの距離を測定し、天の川の3Dマップを作成しました」と、この研究の共著者であるワシントン大学のZeljko Ivezic氏は説明しています。星の色と見かけの明るさを使用して距離を推測するこの「測光視差」法の詳細は、The Astrophysical Journalに投稿された「Milky Way Tomography」というタイトルの論文で説明されています。
「まるで3次元メガネで天の川を見ているようなものです」とプリンストン大学の共著者であるロバート・ルプトン氏は述べています。 「以前はバックグラウンドで失われていたこの構造が突然スナップインして見えました。」新しい結果は、ロドリゴイバタとケンブリッジ大学の共同研究者による1994年の射手座矮小銀河の発見を思い起こさせます。彼らは空の写真画像を使用して、地球から約75,000光年離れた天の川の向こう側にある過剰な星を特定しました。射手座ドワーフはゆっくりと溶解し、銀河系の円盤に沈み込むにつれて、背後にある星の流れが背後に流れていきます。
その後の10年間で、大型のデジタルカメラを使用した新世代の空の調査により、天の川の外にある多数の小川や星の塊が特定されました。これらの塊のいくつかはおそらく新しい天の川の仲間であるが、他のものは射手座矮星または他の溶解している矮小銀河の断片であるかもしれない。 SDSSの初期の発見には、天の川の円盤を取り囲み、別の破壊された銀河の残骸である可能性のある星の見かけのリング、および天の川の最も暗い既知の隣人であるアーサ大矮星が含まれます。
乙女座に向かって発見された新しい矮小銀河の予備的証拠は、SDSSおよびQUEST調査（イェール大学/チリ大学の共同研究）によって変光星の地図に現れました。 「外側の銀河に非常に不規則な構造があり、そこに落ちる小さな銀河を共食いすることで、天の川がまだ成長しているように見えます」とジュリックは言いました。
ハイデルベルクのマックスプランク天文学研究所のダニエルザッカーとケンブリッジ大学の天文学研究所が率いるSDSS天文学者の別のグループは、SDSSを使用して、類似の巨大な渦巻銀河であるアンドロメダ銀河の2つの最も知られている伴侶を見つけました。天の川にサイズで。 「これらの新しいアンドロメダの仲間は、新しい天の川の隣人と並んで、かすかな衛星銀河がローカルグループで豊富であるかもしれないことを示唆します」とZuckerが言いました。
SDSSはもともと遠方の宇宙を研究するために設計されましたが、その広域でかすかな星の高精度の地図は、天の川とそのすぐ近くを研究するための非常に貴重なツールにしています。ジュリックと彼の協力者によって作成された3Dマップは、天の川の円盤と恒星のハローの形状と範囲に強力な新しい制約を提供します。プリンストンの他の大学院生であるニックボンドは、SDSS観測の5年間にわたって検出された星の微妙な動きを使用して、太陽近傍の暗黒物質の量を制限しています。ワシントン大学の大学院生であるJillian Meyerは、星間塵の分布をマッピングして、SDSSと赤外線2MASS調査の両方で見つかった星の色を注意深く研究しています。
これらの多くの成功に基づいて、SEGUEプロジェクト（銀河の理解と探査のためのスローン拡張）は、SDSS望遠鏡、その120メガピクセルのデジタルカメラ、およびその640ファイバー光学分光器を使用して、構造と化学進化の詳細な研究を実行します天の川。 SEGUEは、SDSS-IIの3つのコンポーネントの1つであり、2008年半ばまで実行されるスローン調査の3年間の延長です。
フェルミラボの科学者、SEGUEチームのリーダーの1人であるブライアンヤニーは、完成したばかりの観測の最初のシーズンを調査する見通しに興奮しています。 「SDSSはすでに天の川について驚くべきことを私たちに話しましたが、最もエキサイティングな発見はすぐ先にあるはずです。」
SDSSおよびSDSS-IIへの資金提供は、アルフレッドP.スローン財団、参加機関、国立科学財団、米国エネルギー省、国立航空宇宙局、日本の文部科学省、マックスプランクソサエティから提供されています。イングランドの高等教育助成理事会。 SDSS Webサイトはhttp://www.sdss.org/です。
SDSSは、米国自然史博物館、宇宙物理研究所ポツダム、バーゼル大学、ケンブリッジ大学、ケースウエスタンリザーブ大学、シカゴ大学、ドレクセル大学、フェルミラボ、研究所を含む参加機関のための天体物理学研究コンソーシアムによって管理されています先端研究、日本参加グループ、ジョンズホプキンス大学、核宇宙物理学研究所、カブリ粒子宇宙物理学研究所、韓国科学者グループ、中国科学院（LAMOST）、ロスアラモス国立研究所、マックス-Planck-Institute for Astronomy（MPA）、Max-Planck-Institute for Astrophysics（MPIA）、ニューメキシコ州立大学、オハイオ州立大学、ピッツバーグ大学、ポーツマス大学、プリンストン大学、米国海軍天文台、およびワシントン大学。
元のソース：Eberly College News Release
