新しい研究では、犬や猫-大きな猫-がマヤ社会の初期に以前よりも大きな役割を果たしたことがわかった。
セイバルの中央グアテマラ遺跡からの動物の骨の新しい分析によると、古代マヤは紀元前400年には大きな猫を監禁し、犬を長距離輸送していました。少なくとも1匹の大きな猫、おそらくジャガーが、その時代のその場所でその青年から監禁されていました。そして、両方とも100マイル（160 km）離れて生まれた2匹の犬が、Ceibalの中央部にある2つの別々のピラミッドで発見されました。スミソニアン熱帯研究所の考古学者である研究リーダーであるアシュリー・シャープは、犬は重要な人物のものか、宗教的な儀式でさえ使用された可能性があると語った。
シャープは、これらの動物が必ずしもすべて家畜化されているわけではないことを意味し、人間が常に獣の繁殖を制御したり、望ましい特性を選択したりしているわけではなかった。しかし、動物は明らかに複雑な方法で人間と相互作用していた、と彼女は言った。
「野生動物の管理は当初考えていたよりもはるかに多くなっている」とSharpe氏はLive Scienceに語った。
動物の物語
中米での動物の家畜化の到来についてはあまり知られていないとシャープは言った。古代ローマやメソポタミアとは異なり、考古学的な記録には牛や山羊の痕跡はほとんどありません。マヤの人々が動物をどのように使用したかについて知られていることのほとんどは、1500年代初頭までは反映されないスペインのアカウントからのものです。
シャープは、セイバルはマヤ最古のモニュメントのいくつかを保持しているサイトであり、西暦およそ1000年まで、約2,000年間継続して使用されていました。
「マヤ文明の高さまで、現場に住んでいた最初の人々を比較するために、この巨大な期間があります」と彼女は言った。
カイバルのゴミ捨て場と建設瓦礫の中で、考古学者は飼いならされた犬から野生の七面鳥、ペッカリーと呼ばれる大きな豚まで、さまざまな種から動物の骨を発見しました。 Sharpeは、サイト全体および複数の期間にわたるこれらの骨の数十をテストしました。そのために、彼女は骨に含まれる元素の違いを調べる同位体分析を使用して、動物が何を食べたか、どこに住んでいたかを明らかにしました。
本日（3月19日）、全米科学アカデミーのジャーナルProceedingsに掲載された新しい研究では、Sharpe氏とその同僚は4つの異なる同位体に焦点を当てました。 1つ目は炭素と窒素でした。これは、動物がその生涯にどのような種類の植物を食べたか、またどのくらいのタンパク質を消費したかを明らかにすることができます。さまざまな種類の植物にはさまざまな炭素の同位体が含まれており、マヤの食事の大部分を占めるトウモロコシの同位体構成は、中央アメリカの森林植生から際立っています。
研究者らはまた、歯のエナメル質中のストロンチウムと酸素の比率をテストしました。歯のエナメル質は生物の生命の初期に一度だけ形成され、エナメル質に含まれるミネラルは地元の土壌、岩石、水に由来します。特にストロンチウム同位体は、動物が生まれた地域の局所的な地質を明らかにすることができますが、酸素は、生き物が最初に飲んだ水源を特定するのに役立ちます。
家畜化の始まり
「最もクールなものは、私が期待していたものとまったく違うものだった」とシャープは言った。世界の他の地域では、人々は家畜化し、大きな動物を取引していたので、古代マヤは鹿やペッカリーなどの動物の周りを移動しているのではないかと彼女は考えたと、シャープは言った。
「代わりに、私が見つけたのは、大きな動物はすべて地元のものでしたが、一部の犬は地元のものではなかったということです」と彼女は言った。
実際、彼女がテストした約24匹の犬のうちの2匹は、グアテマラの南部火山高地、セイバルから100マイルのトレッキングから来ました。これらの犬は紀元前400年頃に住んでいたが、死亡したときはかなり古く、中央のセイバルのピラミッドで発見された。対照的に、町の他の場所で発見された地元の犬は、ほとんどが死亡しておよそ1歳であり、おそらく食物のために屠殺された、とシャープは言った。 2匹のピラミッド型の犬は、中央アメリカで長距離輸送されている犬の最も古い直接的な証拠を提供していると彼女は言った。彼らの骨には切り傷がなかったので、シャープと彼女の同僚は、彼らが他の方法で犠牲になったのか死んだのか確信が持てない。
別の奇妙な発見では、紀元前400年頃のジャガーまたはピューマ中央部のセイバルでは、若い頃からトウモロコシが豊富な食事があり、猫がトウモロコシまたはトウモロコシを食べた動物のどちらかを食べていたことが示唆されました。当時のマヤの芸術には、ジャガーやジャガーの子犬を飼っている王がいることが示されているが、これは古代マヤによって捕獲された大きな猫の最も初期の物理的な証拠である。
研究者たちは、マヤによって管理されている動物の劇的ではない他の証拠も発見しました。シャープが言ったように、最終的に今日飼いならされた七面鳥を生み出した北の種からの2匹の七面鳥はトウモロコシ食いであり、マヤがすでに西暦175から950の間に栽培化プロセスを開始していたことを示しています。より南部の種である無精子七面鳥に由来する七面鳥の骨はすべて、それらの七面鳥が野生の植生を食べていることを示していました。その種は家畜化されたことは一度もないと彼女は言った。
シャープは、彼女がセイバルとグアテマラの高地のサイトからより多くの動物の骨を研究することによって研究を続けることを望んでいると言いました。シャープは、これらの異なる地域の骨を比較することで、書面による貿易記録のずっと前から存在していたマヤの貿易パターンを追跡できるようになると語った。
