超新星は星の爆発です。ガスやダストのスプレーに爆発するものもあれば、中性子星やブラックホールのようなエキゾチックな物体になるものもあります。
天文学者は超新星を2つの広い分類に分類しました：タイプIとタイプII。タイプIの超新星は2進系で発生し、1つの星が特定の質量に達するまで2つ目の星から質量を引き出します。これにより、超新星として爆発します。タイプII超新星は、寿命を迎えた巨大な星の爆発です。
鉄より重い元素はすべて超新星爆発で生成されました。巨大な星が水素燃料を使い果たすと、より重い元素とより重い元素が融合し始めます。ヘリウムを炭素と酸素に。そして、より重い元素への酸素。このようにして周期表を上に行き、重い元素を鉄に到達するまで融合させます。星が鉄に到達すると、核融合プロセスからエネルギーを引き出すことができなくなります。コアが崩壊してブラックホールになり、その周囲の材料が鉄よりも重い元素に融合されます。ゴールドジュエリーを身に着けている場合、それは超新星で作成されました。
1054年に中国の天文学者は超新星の爆発を目にしました。それは非常に明るく、その日の真ん中に見えました。ガスとダストの爆発は、カニ星雲として表示されます（これは、この記事の上部の写真です）。最新の強力な超新星爆発は、1987年に大マゼラン雲で星が爆発したときに発生しました。
天文学者はタイプI超新星を使用して、宇宙の距離を判断します。これは、ほぼ同じ量のエネルギーで常に爆発するためです。白色矮星が太陽の質量の約1.4倍を集めると、その質量をサポートできなくなり、崩壊します。この量はチャンドラセカール限界と呼ばれます。天文学者はタイプIの超新星を見ると、それがどれほど明るいかを知っているので、どれだけ離れているかを測定できます。
スペースマガジンの超新星に関する多くの記事を書いてきました。スローモーション超新星に関する記事と、実際に存在することが判明した理論的な超新星に関する記事は、こちらです。
超新星写真のギャラリーをご覧になりたい場合は、ハッブル宇宙望遠鏡のサイトのこのセクションと、NASAの星雲のフォトギャラリーをご覧ください。
また、超新星に関する天文学キャストのエピソードをいくつか記録しました。これをご覧ください、エピソード14：私たちはすべて超新星でできています。
参照：
http://www.cfa.harvard.edu/supernova//newdata/supernovae.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Chandrasekhar_limit
