空気中に放射性物質のような香りがします。
2016年8月3日にアリューシャン列島上空を飛行する調査機が、アラスカの極西の島のチェーンから約4.3マイル（7 km）上に浮かぶ濃縮ウランの単一の斑点を検出しました。ジャーナルの環境放射能。
ウランのサンプルは小さく無害で、幅580ナノメートル（赤血球の約半分のサイズ）のほこりのモートの小さなかたまりです。そしてそれは完全に一人でした。その空一帯に他の放射性物質は現れませんでした。しかし、研究者たちはこう書いている、「それは間違いなく自然の源からのものではなかった」。
そして、科学者たちはそれがどうやってそこに到達したのか説明することができません。
飛行機の搭載された質量分析計は、標準的な問題の汚染を分析するために持ち込まれ、燃焼する油からの微量の化学物質と混合された単一のウラン粒子のみを検出したと著者らは報告した。そして、それ自体では、その発見はそれほど顕著ではありません-結局のところ、ウランは地球上で一般的に見られる最も重い元素です。
「ウランを含む粒子状物質は、それがウラン自体であろうと希土類やリン酸塩などの他の鉱物であろうと、微量のウランを含む石炭の燃焼、風で吹き飛ばされた地殻物質、鉱石の採掘と処理などの発生源から発生する可能性がある」と研究者は書いている。 。
紙によれば、この粒子を異常なものにしているのは、ウラン235またはU-235と呼ばれる同位体が豊富で、その質量の約2.6％から3.6％を占めていたということです。自然界に存在するウランは、通常0.7％のU-235しか含まず、残りはより一般的なウラン238に割り当てられます。
それは大きな問題です。
Richard RhodesがSimonとSchusterによって1987年に発行された彼の著書「The Making of the Atomic Bomb」で説明したように、92個の陽子と143個の中性子からなる原子であるウラン235は、核連鎖反応を簡単に持続できるので特別です。 。これは、1つの原子が分裂し、中性子が宇宙空間に飛散し、それらの中性子が隣接する原子に衝突して分裂するプロセスなどです。中性子が3つ多いウラン238は、原子力や核兵器に必要な種類の連鎖反応を持続させることはできません。
ロードス氏は、主にウラン238の大きな天然サンプルからウラン235を精製することは、20世紀に最初の原子爆弾を建造するためのレース中の最も重要な課題の1つであると述べました。そして、そのプロセスは今日の課題のままです。
ウラン235の含有率が比較的高いアリューシャン列島のサンプルは、すでに原子炉で使用できる程度に精製されていると研究者たちは書いています。 （爆弾には、ウラン235の含有率が90％に近いものが必要です。）
専門家によると、戸外で精製ウランのサンプルを見つけることは奇妙で驚くべきことですが、それだけでは危険ではありません。
「それ自体はかなりの量の放射性デブリではない」と、国立海洋大気管理局の科学者であり、論文の執筆者の1人であるDan Murphyは、元々この論文について報告したGizmodoに語った。 「しかし、私たちが理解していない非常に小さなウラン源がいくつかあるということです。」
一つには、論文が述べたように、粒子は典型的な原子力施設から出てくるウランダストの粒子よりもはるかに小さいです。森林火災や同様の何かがチェルノブイリのメルトダウンのような出来事から古い粒子を引き起こした可能性がある、と著者たちは示唆したが、そのようなことの明らかな犯人となる最近の事件はなかった。
研究者は、ウラン粒子自体以外にも、飛行機が採取した空気サンプルは珍しくなく、希薄な痕跡の燃焼油汚染が唯一の注目すべき特徴であると研究者たちは書いている。優勢な気流に基づいて、粒子は中国、日本、朝鮮半島を含むアジアの広い範囲内のどこかからアラスカに来た可能性があります。
しかし、研究者たちは、特定の空気のパッチに個々の粒子がどのように到達したかを理解する科学は不正確であり、神秘的なウランの起源を確実に特定するには余りにも正確ではないと警告しました。
