イギリス南極調査は、2017年7月に南極の棚氷から離脱した巨大な氷山の史上初のビデオ映像をリリースしました。
信じられないほどのビデオと静止画をキャプチャするために、ヘリコプターで運ばれるカメラは、氷山の上とその周りをA-68と呼ばれ、ラーセンCの氷棚から離れてウェッデル海に移動し続けました。巨大な氷山は推定1兆トンの重さで、2,300平方マイル（6,000平方キロメートル）以上に及びます。それはおよそデラウェアのサイズ、ルクセンブルグのサイズの2倍、またはロンドンのサイズの約4倍と説明されています。
参照のフレームが何であれ、新しくリリースされたビデオと画像は、A-68が印象的な光景であることを確認しています。ヘリコプターが氷山に沿って飛んでいるときに空から見たA-68は、氷山を取り巻く海氷の上にそびえています。厚さは約623フィート（190メートル）ですが、海面上に見えるのは約100フィート（30 m）だけです。
A-68が生まれたラーセンCは、南極最大の氷棚の1つでした。これらの広大な構造物は何千年にもわたって築かれ、陸上の氷床や氷河が海岸線を越えて海の上を流れるときに形成されます。対照的に、海氷は海水が凍ると海面に形成され、通常は数メートルの厚さです。
2010年、ラーセンCの西半島に大きな亀裂が形成されました。亀裂は何年もの間成長しました。科学者たちはそれが徐々に拡大するにつれて衛星でそれを何年もの間監視しました。 2017年5月に2回目の亀裂が発生し、棚板はさらに弱体化しました。
2017年6月までに、氷山からわずか8マイル（13 km）で氷山がラーセンCにつながれ、昨年の7月10日から7月12日の間に大きな中断が起こったとき、巨大な氷山A-68が誕生しました。分離して氷棚から離れると、ラーセンCは表面積の約10％を失いました。 BASによれば、これは1960年代に記録管理が開始されてから棚が測定した最小の値です。
2017年8月にA-68を追跡している研究者たちは、それがラーセンCから約3マイル（5 km）移動し、さらに大きな氷山から小さな「バージビット」が出て、さらに離れていたと報告しました。これらのミニバーグの最大のものは約8マイルの長さであり、BASの代表はその月に発表された声明で言った。
過去20年間、南極大陸の西半島では、3つの棚氷でかなりの氷の損失が発生したとLive Scienceは以前に報告しました。ラーセンCが割れた理由についての簡単な説明はありませんが、大気の温暖化の傾向と気候変動による周囲の海の変化が棚の崩壊に寄与した可能性があるとBASの代表は声明で報告しました。
しかし、BASによれば、そのような隆起は、棚氷の通常のサイクルの一部である可能性もあります。
現在、研究者たちは、まれな機会を利用して、ラーセンCの近くの海底の120,000年以上にわたって氷に覆われ、A-68の出発後に最近さらされた部分を調査するために急いでいます。そして、日光への露出が水に新しい種をもたらし、これらの神秘的な環境を変える前に、彼らはそうするために競争しています。
その間、A-68はその氷の源から離れて漂流し、その海の旅を続けます。最近のコンピューターシミュレーションでは、A-68の喪失がラーセンCを大幅に弱めることはなかったと示唆していますが、科学者は引き続きモンスターの氷山とその親の棚氷を監視し、南極海の生態系に対する重要な分娩イベントの影響をよりよく理解します。
