2010年、土星の北半球に小さな明るく白い嵐が発生しました。環状惑星の周りを軌道に乗っているカッシーニ宇宙船は、最前列の席に乱れが展開するのを監視し、惑星の科学者がこの怪物の嵐を前例のない形で見ることを可能にしました。嵐は地球上のアマチュア天文学者にも見えましたが、その活動の多くは可視光カメラや望遠鏡の手の届かないところで行われたと天文学者は言います。熱風の巨大な「ビーコン」が惑星の周りを互いに追いかけただけでなく、赤外線観測は巨大な楕円形の渦が嵐の副作用として依然として持続していることを示しています。
「太陽系のどの惑星でもこのようなものを見たのは初めてです」と前例のない嵐について説明した論文の筆頭著者である英国オックスフォード大学のLeigh Fletcher氏は述べています。 「渦は赤外線の波長でしか見えないので、それは非常に珍しいことです。雲のカバーを見ただけでは、渦が存在することはわかりません。」
フレッチャーと彼女のチームはまた、チリのヨーロッパ南天文台の超大型望遠鏡、およびハワイのマウナケア山頂にあるNASAの赤外線望遠鏡施設での地上観測を使用しました。
目に見える嵐が土星の対流圏の渦巻く雲のデッキで噴火したとき、エネルギーの波は数百キロメートル上向きに波打って、それらのエネルギーを成層圏の熱風の2つの広大な「ビーコン」として堆積させました。
カッシーニの複合赤外線分光計（CIRS）機器からのデータは、嵐の強力な放電が土星の成層圏の気温を通常より65度C（華氏150度、83ケルビン）急上昇させていることを明らかにしました。
宇宙科学ジャーナルの11月20日号で発表される補足論文で、これはエネルギーの「ベルチ」として研究者が説明しました。彼らの起源である土星の大気中のエチレンガスの量の大幅な増加を観察したためです。謎。無臭で無色のガスであるエチレンは、通常、土星では観測されません。地球上では、自然と人工のソースによって作成されます。
研究者たちはまだエチレンの起源を探究していますが、彼らは大気の奥深くにある大きな貯水池を除外しました。
「これまでに土星でエチレンを確認することはできなかったので、これは完全な驚きでした」とCIRSチームのリーダーであるゴダードのマイケルフラサールは述べました。
ビーコンは冷えて消散すると予想されていましたが、2011年4月末までに、明るい雲の物質が惑星全体を取り囲んでいたため、ホットスポットが合体して巨大な渦が発生し、短時間で木星の有名なサイズさえも超えましたグレートレッドスポット。
激しい嵐により、前例のない温度の急上昇とエチレンの増加が発生しました。カッシーニの複合赤外線分光計によるこれら2つの測定セットでは、黄色が最高温度を表しています。各ストリップは単一の分子（上：メタン、下：エチレン）をマッピングし、北半球で地球全体の温度を測定します。画像クレジット：NASA / JPL-Caltech / GSFC
木星の赤い斑点との比較がこの嵐と比較されましたが、木星の渦が乱気流の「気象帯」の深部に埋め込まれている間、土星の嵐は大気中ではるかに高かったとフレッチャーは言いました。
また、木星の有名な渦は少なくとも300年間激怒しています。しかし、2011年5月から120日ごとに1回惑星を通過した後、土星の大きなビーコンは冷え縮んでいます。科学者たちは、2013年末までに完全に衰退すると予想しています。
チームは、土星の嵐を生み出すエネルギーが削減されたかどうか、繰り返し演奏するかどうかという疑問が今も残っていると述べた。
バーストはすでに、予想通りの嵐の夏のシーズンより数年先の惑星の北半球の春の間に到着することにより、観測者を驚かせていました。
「カッシーニは2017年に土星システムが夏至に達するまで機能するので、このようなグローバルイベントがもう1つある場合は、それを見に行きます」とESAのカッシーニプロジェクトの科学者ニコラスアルトベリは言います。
出典：JPL、ESA、NASA
