火星科学研究所の好奇心探査機のエンジニアは、より正確な着陸楕円に焦点を合わせ、科学者が最終的に望んでいる場所、ゲイルクレーターの中心にあるシャープマウントの麓に近い着陸スポットを目指しています。精密着陸技術への信頼が高まったため、着陸計画を調整することが可能でした。
NASAのジェット推進研究所の火星科学研究所プロジェクトマネージャーであるピートテイシンガーは、次のように述べています。 「それにより、数か月前に山に着くことができました。」
山にある岩や堆積物の層は、ローバーでの研究に最適な場所です。
好奇心は午後10時31分ごろに上陸する予定です。 8月5日PDT（8：6午前1時31分EDT）。チェックアウト操作に続いて、好奇心は、着陸地点付近が微生物の生活にとって好ましい環境を提供したかどうかについて2年間の研究を開始します。
Theisingerと他のミッションリーダーは、6月11日月曜日の記者への更新中に、火星での着陸と好奇心の運用の準備についての目標調整について説明しました。
着陸目標の楕円は、幅約20キロメートル、長さ25キロメートル（幅12マイル、長さ16マイル）でした。新しい着陸システムの機能を継続的に分析することで、ミッションプランナーは、風やその他の大気の状態が予測どおりであると想定して、エリアを約7 x 20キロメートル（4 x 12マイル）に縮小できました。
楕円が小さくても、好奇心はシャープマウントの端にある急な斜面から安全な距離で着地できます。
NASAの火星科学研究所プログラム責任者であるDave Laveryは、次のように述べています。 「しかし、火星への着陸には常にリスクが伴うため、成功は保証されません。地上に到着したら、慎重に進めます。好奇心は、NASAの火星探査ローバーやフェニックス着陸船などのおよそ90日間のミッションほど寿命が限られているわけではないので、十分な時間があります。」
宇宙船が2011年11月に打ち上げられて以来、エンジニアは着陸ソフトウェアのテストと改善を続けてきました。火星科学研究所は、過去2週間にコンピュータにインストールされたアップグレード版のフライトソフトウェアを使用します。火星表面運用の追加のアップグレードは、着陸後約1週間でローバーに送信されます。
その他の準備には、ローバーのソフトウェアのアップグレードや、火星の岩からサンプルを収集するためにローバーが使用するドリルからくる破片の影響を理解することが含まれます。 JPLでの実験では、ドリルのテフロンが粉末サンプルと混ざり合う可能性があることが示されています。テストは着陸後もドリルのコピーを使用して続行されます。ローバーは、ミネラルと化学成分を識別することができる搭載機器にサンプルを提供します。
「ドリルの材料は複雑になる可能性がありますが、ローバーの10台の機器の1つによる岩石の炭素含有量の分析を妨げることはありません。回避策はある」と語ったのは、パサデナにあるカリフォルニア工科大学のミッションのプロジェクトサイエンティスト、ジョングロツィンガー氏だ。 「環境中の有機炭素化合物は、生命にとって必要条件の1つです。隕石は非生物学的有機炭素を火星に届けますが、それが地表近くに存続するかどうかはわかりません。私たちはそれと居住性についての他の化学的および鉱物的手がかりをチェックします。」
ソース：JPL
