世界的な降雪量をかつてないほど詳細に研究するために衛星を軌道に打ち上げる国際計画が展開されています。今後の全球降水量測定（GPM）衛星を使用して、いつ、どこで、どのくらいの量の雪が地球に降るのかを初めて知ることで、エネルギーサイクルの理解を深め、異常気象を予測するのに最適です。
雪は単なる冬の装飾ではありません。世界中の多くの地域、特に山からの春の流出に依存する地域では、淡水供給に非常に重要な役割を果たしています。
たとえば、シエラネバダスの融雪水は、カリフォルニアの給水の3分の1を占めています。
しかし、気候の変化と最近の干ばつ条件は、山が冬に受け取る雪の量に影響を与えています。したがって、春に放出される水量に影響を与えています。残念ながら、現時点では、宇宙から降る雪を包括的に検出して測定する信頼できる方法はありません。シエラでも、アンデスでも、アルプスでも。
2014年に打ち上げられる予定のGPMコアサテライトは、それを変更します。
「GPMコアは降雪を検出する機能を備えており、降雪を具体的に確認するためにセンサーを宇宙に設置したのはこれが初めてのことです」とGPM副プロジェクトの科学者であるGail Skofronick-Jacksonはオンラインビデオで述べています。 「私たちは雨が50年前にあったその端にいます。雪の測定方法はまだわかっていません。」
そして、なぜ雪はそんなに勉強の難しいテーマなのでしょうか？
「雨は滴のように球形になる傾向があります」とSkofronick-Jacksonは言います。 「しかし、あなたが降雪の中で外出していて、シャツを見たことがあれば、雪はさまざまな形で降っているのがわかります。」
GPMの科学者がさまざまな種類の雪片の形状をすべて計算すると、衛星は軌道からそれらを検出できるようになります。
「追加の周波数とセンサーの情報を備えたGPMコアは、これまでにないほど多くの雪に関する情報を初めて雪に提供することができます。」
世界中で雪や雨が降る場所と量を知ることは、農業、淡水の利用可能性、自然災害への対応など、気象と気候が環境と地球のエネルギーサイクルの両方にどのように影響するかを理解するために不可欠です。
降雪はパズルの欠けている部分であり、GPMはそれらのピースを埋めます。
GPMプログラムの詳細については、pmm.nasa.gov / GPMをご覧ください。
GPMコアは現在、NASAのゴダード宇宙飛行センターで組み立てられており、2014年に日本のH-IIAロケットで打ち上げられる予定です。 NASAと日本の宇宙航空研究開発機構（JAXA）によって開始されたGPMは、Center National d'ÉtudesSpatiales（CNES）、Indian Space Research Organization（ISRO）、National Oceanic and Atmospheric Administration（ NOAA）、欧州気象衛星開発機関（EUMETSAT）など。
