メッセンジャーが2004年8月3日にケープカナベラル上空の早朝の空に突入したとき、水星についてはほとんど知られていませんでした。
それはすぐに変わるかもしれません。今週、メッセンジャー（水星表面、宇宙環境、地球化学、測距の略）は、水星を周回する最初の宇宙船になると歴史を築くでしょう。
午後8時45分木曜日にEDTは、メッセンジャーが15分間の操縦を実行し、それを水星の周りの軌道に配置し、1年にわたる科学キャンペーンを開始して、最も内側の惑星を理解します。クラフトは、最初の年に730回水星を飛行し、その後1年間延長される可能性があります。
マリナー10宇宙探査機が1974年と1975年の間に3回の接近飛行を行い、惑星の表面を撮像して以来、宇宙船は水星に接近していませんでした。しかし、マリナー10は惑星の片側だけの写真を送り返し、もう一方は謎に包まれました。
NASA、ジョンズホプキンス大学の応用物理学研究所、カーネギー研究所が主導するメッセンジャーミッションは、地球の地質史、磁場、地表構成、その他の謎を研究する取り組みです。調査結果は、他の太陽系で発見されている岩石惑星の理解を広げることが期待されています。最も説得力のある謎の1つが水星の磁場を取り囲んでいます。月の直径よりもわずかに大きい直径（約4,800キロメートルまたは2,983マイル）で、水星はコアまで固化しているはずです。ただし、磁場の存在は、惑星の内部が部分的に溶けていることを示唆しています。
メッセンジャーはその水星への旅の間に惑星を数回通過し、マリナー10によって残されたイメージングギャップを埋めました。現在、約5％を除いて惑星全体が観測されています。 MESSENGERは、ほとんどの極域で、残りの部分の可能な限り最高の画像を取得することにカメラを集中させます。
この歴史的な噴射操作の飛行中の準備は、2月8日に始まりました。このとき、宇宙船のいくつかのヒーターが、操作中に使用される複推進剤を調整するように構成されていました。 3月8日から、3つの深宇宙ネットワーク（DSN）の各地上局のアンテナが24時間警戒を開始し、メリーランド州ローレルにあるジョンズホプキンス大学応用物理学研究所（APL）の飛行制御エンジニアは、マーキュリーへの最終的なアプローチについてメッセンジャーを監視します。また、その日、宇宙船はミッションの最後の巡航コマンドシーケンスの実行を開始しました。今日まで実行されたコマンドロード。これで、軌道挿入書き込みを含むコマンドシーケンスが開始されました。
APLは、午後7時55分に始まる軌道挿入操作に関するライブWebキャストをホストしています。 3月17日木曜日のEDT。
ジョンズホプキンスの近くに住んでいる人のために、APLと惑星協会は、メッセンジャープロジェクトサイエンティストのラルフL.マクナットジュニアをフィーチャーしたAPLのコシアコフセンターで公開講演を共催します。講演は午後8時に始まります。木曜日に。 RSVPオンライン。
小切手 スペースマガジン 木曜日の遅くに、コロラド州ボルダーの宇宙物理学研究所（LASP）での関連講演からの情報とともに、軌道挿入の取材について。一方、詳細については、NASAのメッセンジャーミッションのウェブサイトをご覧ください。
出典：NASAのMESSENGERミッションのウェブサイト、アリゾナ大学のプレスリリース。
