球状の化石のセットは、それぞれの化石が砂粒よりも小さいので、見た目とは異なります。
長年にわたり、研究者たちはこれらの5億3700万年前の化石を、昆虫、クモ、カニを含む節足動物の胚と間違えています。よく見ると、クラゲの祖先に属していることがわかります。さらに、彼らは現代のクラゲとは非常に異なる方法で発達したとイギリスのブリストル大学の古生物学者であるフィリップ・ドノヒューは言った。
この誤った同一性の事例は、化石の表面にある非常に細い線に帰着しました。これは、節足動物の幼虫の分節線に元々似ていたようです。ドノヒューと彼の同僚は、これらの線が幼虫の線ではないことに気づいたときに、これらの線がどのように成長したかを理解しようとしていました。
「セグメントはセグメントではなく、アネモネのような生物を囲んでいたカップ状の鞘の折り畳まれた縁だけであることがわかりました」とドノヒューはLive Scienceに語った。
初期胚
この発見は化石に関する推測を覆すもので、 Pseudooides prima、それは約5億4100万から4億5000万年前まで続いたカンブリア紀の節足動物の多様性を説明するかもしれません。この期間は、地球上の生物多様性の進化的噴火で知られており、今日の地球上で生きているものに似ていない多くの奇妙な生き物を生み出しました。
幸い、ドノヒュー氏によると、一部のカンブリア紀の岩には珍しい発見、つまり化石胚が保存されている。骨格の構成要素がないこれらの細胞の袋は非常にデリケートであり、めったに化石化しないと彼は言った。
「それらは細胞の集まりに過ぎず、彼らが化石化する可能性があるとはまったく思っていなかったでしょう」とドノヒューは言った。微化石は古生物学者が他の方法を得ることができないという洞察を提供するので、彼らが持っているのは幸運だと彼は言った。
「化石の胚はカンブリア紀動物の発生学への直接的な洞察を私たちに提供し、生きている動物の発生学と比較して、我々は発生学が進化して生きている動物の身体計画を作成する方法を推測することができる」と彼は言った。
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ドノヒューと彼のチームは、走査型電子顕微鏡とシンクロトロン放射X線トモグラフィー顕微鏡を使用して画像を撮影しました19 シュードイデス 中国の陝西省の化石。後者の手法では、粒子加速器を使用して化石の内部で純粋なX線を照射し、サイズが1000分の1ミリメートル未満の特徴の解像度を可能にすると、ドノヒュー氏は語った。
化石の「セグメント」を超詳細に見ると、線は化石全体を貫通しておらず、代わりにアコーディオンのように開いていた表面の折り目であることがわかりました。実際、彼らの発達は、同じサンプルで発見された別の化石に完全に対応していました。刺胞動物（クラゲを含むグループ）は、 ヘキサコナリア。だが ヘキサコナリア 研究者らは、実際には存在しないと述べた。それはただの大人の形です シュードイデス.
本日（12月12日）ジャーナルBiological Sciencesで発表された調査結果は、 シュードイデス ドノヒュー氏によると、胚から成体へと直接発達するが、これは現代のクラゲでは非常にまれである。今日、ほとんどすべてのクラゲは、発生段階と成体段階の間で幼虫の形態をとります。しかし、カンブリア紀では、クラゲの生活史はより多様であるとドノヒューは言った。
シュードイデス 他の点では、現代のクラゲと比べると変です。最も注目に値するのは、6倍または10倍の対称性を備えていることです。つまり、中心の周りに6つまたは10個の同じセクションで折りたたむことができます。今日、ドノヒューは言った、ほとんどのクラゲは四重の対称性を示す。
「明らかに、一部のカンブリア紀のクラゲは、生きている対応するクラゲとは非常に異なる方法で組織され、祖先の性質に対する認識を変えた」とドノヒューは言った。
