2009年7月19日、オーストラリアのアマチュア天文学者Anthony Wesleyが望遠鏡を通して木星に太平洋の大きさの暗いスポットが現れるのを見たとき、他の望遠鏡が急いで覗いて、天文活動の波が押し寄せました。他の天文学者が、木星が小惑星または彗星のどちらかの物体に衝突したことを確認するのに、それほど時間はかかりませんでした。もちろん、世界で最も有名な望遠鏡であるハッブルは、木星でのこの予期しない活動に焦点を合わせていました。幸い、望遠鏡は最近、新しい広視野カメラ3で更新され、新しく調査用のアドバンストカメラが修理されました。天文学者は今、ハッブルから一連の画像をリリースしました。これは、小惑星が別の惑星に衝突した直後の直後を初めて示す可能性があります。
天文学者は以前にこの種の宇宙現象を目撃したことがありますが、彗星からのものです。同じような傷跡が1994年7月の1週間の間に残されました。その時、20を超える彗星P / Shoemaker-Levy 9（SL9）が木星の大気に突入しました。 2009年の影響は、15年後の同じ週に発生しました。
しかし、両方の衝突のハッブル画像を比較すると、天文学者は、犯人はおそらく幅が約1,600フィート（500メートル）の小惑星だったと言います。
出典：Hubblesite.org
「この孤独な出来事は私たちを驚かせ、私たちは影響の余波を見ることができるだけですが、幸いにも私たちは1994年のハッブル観測で、衝突前の観測からのオブジェクトの性質を含む、衝撃現象の全範囲を捉えました」木星衝突研究のリーダーであるコロラド州ボルダーにある宇宙科学研究所の天文学者ハイジハンメルは言います。
分析により、2つの衝突（1994年と2009年）の主な違いが明らかになり、2009年の出来事の手がかりが得られました。天文学者は、ハッブルの紫外線（UV）画像で1994年の衝突場所の周りに明確なハローを見ました。これは、彗星のフラグメントのストライキから生じた細かい塵の証拠です。 UV画像はまた、衝撃によって生成された破片と木星の雲の間に強いコントラストを示しました。
2009年の影響のハッブル紫外線画像はハローを示さず、サイトのコントラストが急速に衰退していることも明らかにしました。両方の手がかりは、軽量の粒子の欠如を示唆しており、ほこりっぽい彗星ではなく、固体小惑星による衝撃の状況証拠を提供しています。
最近の小惑星衝突サイトの細長い形状も1994年のストライキとは異なり、2009年の天体がSL9の破片よりも浅い角度から降りてきたことを示しています。 2009年のボディもSL9ピースとは異なる方向から来ました。
出典：Hubblesite.org
スペインのビルバオにあるバスク国の大学のチームメンバー、アグスティンサンチェスラベガと同僚は、2009年に衝突する物体が木星と衝突するために取ることができた可能性のある軌道の分析を行いました。彼らの研究は、物体がおそらくヒルダファミリーの体、木星の近くを周回する1,100個以上の小惑星からなる二次小惑星帯に由来することを示しています。
2009年のストライキは、SL9の中型の破片からの爆風に匹敵する、爆発する数千の標準核爆弾と同等でした。これらの破片の中で最大のものは、世界全体の核兵器が一度に爆破するよりも何倍も強力な爆発を引き起こしました。
最近の影響は、アマチュア天文学者によって実行された重要な仕事を強調しています。 「このイベントは、アマチュアとプロの天文学者がどのように協力できるかを美しく示しています」とハンメルは言いました。
木星の砲撃は、太陽系が意地悪な場所であり、予期しない出来事が最初に考えられたよりも頻繁に発生する可能性があることを明らかにしています。木星への影響は、数百から数千年ごとに発生すると予想されていました。小惑星をカタログ化する調査はありますが、多くの小さな天体はまだ気付かれないままになり、いつでも大混乱をもたらすために現れます。
Hammelのチームによる研究は、The Astrophysical Journal Lettersの6月1日号に掲載されました。
サイエンスペーパー：Hammel et al。 （PDF文書）
ソース：ハッブルサイト
