土星の質量の惑星がベータピクトリスを取り巻くデブリに潜んでいる可能性があり、星の周りのデブリフィールドの新しい測定値が示されています。これが証明できれば、これはその星の周りで見つかった2番目の惑星になります。
惑星は、5分ごとに頻繁に互いに衝突している彗星の巨大な群れ（惑星の前部と後部を追う）を分け隔てるでしょう、アタカマ大型ミリ波/サブミリ波アレイ（ALMA）による新しい観測結果。これは、アレイに見える一酸化炭素ガスの雲の主要な説明です。
「一酸化炭素は私たちにとって有毒ですが、彗星や他の氷のような天体に見られる多くのガスの1つです」と研究に参加したNASAのメリーランド州ゴダード宇宙飛行センターの天体物理学者、アキロバージは述べました。 「若い星の周りの荒々しいタンブル環境では、これらの物体が頻繁に衝突し、粉塵、氷の穀物、および貯蔵されたガスを放出する破片を生成します。」
アルマ望遠鏡は、地球から約63光年（私たちの惑星に比較的近い）のベータピクトリスの周りの一酸化炭素と塵からミリメートルサイズの光を捉えました。ガスは、星から約80億マイル（13キロメートル）の領域で最も普及しているようです—太陽から海王星の位置の長さの3倍の距離に相当します。一酸化炭素の雲自体が地球の海洋の質量の約6分の1を占めています。
星からの紫外光は100年以内に一酸化炭素分子を分解するはずなので、ガスが多いという事実は何かがそれを補充しているに違いないことを示していると研究者らは述べた。彼らのモデルは、これが起こるには5分ごとに彗星を破壊する必要があることを示しました（私たちが異常な時に星を見ているのでなければ）。
研究者は、ガスがどのように濃縮されるかを確認するためにさらに研究が必要であると言いますが、彼らの仮説はガスの塊が2つあり、それは大きな惑星が太陽系で木星がするのと同じように動作しているためです。惑星の巨大な重力により、何千もの小惑星が木星の後ろを追って前を飛びます。このより遠いシステムでは、ガスの巨大惑星が彗星で同じことをする可能性があります。
しかし、ガスがたった1つの塊になっていることが判明した場合、別のシナリオでは、約50万年前に2つの火星サイズの惑星（氷の惑星）が互いに衝突していることが示唆されます。これは「彗星の群れを説明するものであり、フラグメント間の衝突が頻繁に進行しており、一酸化炭素ガスを徐々に放出している」とNASAは述べた。
この研究は昨日（3月6日）サイエンス誌に掲載され、チリの共同アルマ望遠鏡事務所の研究者であるビル・デントが主導している。 NASA、国立電波天文台、ヨーロッパ南部天文台のプレスリリースで詳細をご覧いただけます。
