カッシーニミッションの科学者たちは、土星のリングが非常にダイナミックであることを発見しています。常に変化し、進化しています。このリングは急速に変化することがあり、時には数時間のタイムスケールで変化することもあります。天文学者は、これがおそらく太陽系内で毎日大規模な衝突が発生する唯一の場所であると信じています。カッシーニ宇宙船からの新しい画像により、このリングの前例のない詳細が明らかになりました。これには、目に見えない小さないくつかの衛星が他のリング粒子と衝突し、ジェット、ストリーマー、ファンと呼ばれる摂動を引き起こしているという証拠も含まれています。
土星のFリングは非常に細く、幅は数百キロに過ぎず、リングの内側と外側を周回する2つの羊飼いの衛星、プロメテウスとパンドラによって結合されています。しばらくの間、科学者たちは、かさばったFリングに関連して土星を周回する小さな月の存在が疑われてきました。小型の衛星がFリングコアの近くに移動すると、重力のサインが残ります。場合によっては、「吹流し」の形で素材を引き出すことができます。 「ジェット」と呼ばれる別の摂動は、近くにある小さなムーンレットとFリングのコアの間の衝突の結果です。
科学者は、これらの構造を作成するさまざまなサイズの小さな月がいくつか存在する可能性があると推測しています。
この分析のリーダーである、ロンドン大学のクイーンメアリーのカールマレーは、次のように述べています。「以前の調査では、Fリングの特徴に注目しており、半径約100 kmの別の月が存在し、リング内の粒子を散乱させる必要がある、またははるかに小さいムーンレットがその構成粒子と衝突していました。今ではムーンレットが最もありそうな説明であると言え、1人の犯人の正体さえ確認できます。」
2004年にカッシーニによって発見された約5kmの物体（S / 2004 S 6と呼ばれます）は、画像に見られる最大のジェットのいくつかを説明するのに最適な候補です。
カッシーニの画像はまた、「ファン」と呼ばれる新機能を示しています。これは、Fリングコアの近くを周回する小型（〜1 km）の衛星の重力効果の結果です。
これらのプロセスを理解することは、科学者が惑星形成の初期段階を理解するのに役立ちます。
カッシーニホイヘンスへの英国の関与に資金を提供する科学技術施設評議会のCEO、キースメイソン教授は次のように述べています。土星の周りのダストリング内で小さなオブジェクトがどのように移動するかを理解することで、惑星形成を推進するプロセスへの洞察を得ることができます。原始惑星は、軌道にある物質をダストプレーンを通して収集し、同様の溝やトラックを切り分けます。」
元のニュースソース：Physorg
