「厄介な雪だるま」としても知られるイエティは、ネパール、ブータン、チベットの民話に大きく織り込まれています。報告された神話上の生き物の目撃は何世紀にもわたってアジアの高山で続いており、この地域に住む人々は、伝説の獣に属すると主張する毛、骨、その他のサンプルを収集しました。
しかし、科学者たちは現在、これらのアイテムの多くからDNAを調べており、それらはクマとイヌに由来することがわかりました。
これらの新しい発見はまた、ヒマラヤの高いピークが進化的に異なるクマの血統を生み出すのを助けたかもしれないことも明らかにしている、と研究者達は言った。
1951年、イギリスの登山家であるエリックシップトンは、雪の中の巨大な足跡の写真を持ってエベレスト山の遠征から戻ってきました。それ以来、フリンジ理論は、とらえどころのないアジアのイエティが、まだ科学には未知のヒューマノイドの生き物を表す可能性があることを示唆しています。この動物に関する憶測は、ネアンデルタール人や絶滅した類人猿などの絶滅した人間の血統の生存メンバーである可能性があることを示唆しています ギガントピテクス、または現代の人間と他の霊長類の間のありそうもないハイブリッドです。
2014年の研究では、2つのイエティサンプルがホッキョクグマとヒグマのハイブリッドに由来する可能性があることが判明したと、新しい研究の筆頭著者でニューヨーク州バッファロー大学の進化生物学者であるシャーロットリンドクビスト氏は述べています。しかし、リンドクビストは「ヒマラヤ山脈を歩き回っている奇妙なハイブリッドクマ」の可能性について懐疑的だった、と彼女はライブサイエンスに語った。
Lindqvistと彼女の同僚は、2014年の調査をフォローアップするために、追加とされているイエティサンプルを分析することを決定しました。 「イエティが本当にクマであるなら、この研究はヒマラヤのクマの入手困難なサンプルにアクセスするための興味深い手段になるかもしれないと私の考えはしました」とリンドクビストは言った。
全体として、Lindqvistとその同僚は、ヒマラヤとチベット高原の修道院、洞窟、その他の場所から収集された骨、歯、皮膚、髪、糞便のサンプルを含む9つの「yeti」標本を分析しました。彼らはまた、地域のクマや世界の他の場所の動物からサンプルを収集しました。
9つのイエティサンプルのうち、8つはアジアのツキノワグマ、ヒマラヤのヒグマまたはチベットのヒグマからのものでした。 9番目は犬からのものでした。
「疑わしいイエティのサンプルが疑いもなく奇妙なハイブリッドのクマの生き物ではなく、単に地元のヒグマやクマのクマに関連していることを発見するのは興奮しました」とリンドクビストは言った。 「現代科学、特に遺伝的データは、古い謎の解答と解決に役立ちます。」
これらの新しい発見は、アジアのクマの進化の歴史にも光を当てています。チベットのヒグマは、北米、ヨーロッパ、アジアで近縁の祖先を共有していますが、ヒマラヤのヒグマは、約65万年前に他のすべてのヒグマとは異なる進化系統に属していることがわかりました。
「これは現代の人間がアフリカから移住するずっと前のことだ」とリンドクビストは言った。 「おそらく、これらの個体群を他のヒグマ個体群から分離および隔離し続けてきたのは、ヒマラヤの高山であると思われます。」
リンドクビスト氏は、クマの遺伝学に関する将来の研究により、これらの孤立した希少なクマの個体数に関するさらなる洞察が得られ、「保全管理戦略の情報提供に役立つ可能性がある」と語った。
科学者たちは、11月29日のジャーナルProceedings of the Royal Society B.
