ESAのHildalgo宇宙船に対するアーティストの印象。画像クレジット：ESA。クリックして拡大
世界中の望遠鏡施設が、惑星地球との衝突コースで宇宙からの岩の残骸を探す空を見ています。現在、これらの「ニアアースオブジェクト」[NEO]の1つまたは2つが毎日記録されていますが、幸いなことに、人類にとって圧倒的多数は拳のサイズであり、脅威になりません。それにもかかわらず、地球に大きな衝突クレーターが存在することで、過去の衝突の劇的な証拠がもたらされ、恐竜の場合と同様に、それらのいくつかは惑星の種にとって壊滅的でした。今週、ヨーロッパと米国全体の専門家がロンドンで集まり、地球に影響を与える軌道を予測するためにNEOを監視する現在および将来の取り組みについて検討しました。将来、壊滅的な衝突が再び発生することは避けられないためです。
オープン大学の隕石の第一人者であるモニカグラディ教授は、次のように説明しています。「それは、NEOが地球と衝突するかどうかではなく、いつ衝突するかという問題です。小さなオブジェクトの多くは、地球の大気に到達すると壊れ、影響はありません。ただし、1 kmを超えるNEOは数十万年ごとに地球に衝突し、6 kmを超えるNEOは大量絶滅を引き起こす可能性があり、1億年ごとに地球に衝突します。そして、私たちは大きなもののために遅れています！」
内側の惑星の形成の残骸であるNEOは、10メートルのオブジェクトから1 kmを超えるオブジェクトまでのサイズの範囲です。 NEOの破片である100個の拳サイズの隕石が日常的に地球に落下すると推定されていますが、より大きな物体はそれほど頻繁ではありませんが地球に衝突します。
クイーンズ大学ベルファストのアランフィッツシモンズ教授は、英国の天文学者（素粒子物理学および天文学研究評議会の支援による）であり、チリのヨーロッパ南天天文台の超大型望遠鏡、ラのアイザックニュートン望遠鏡などの望遠鏡施設を使用しています。パルマとハワイのフォルクス望遠鏡。 「ハワイのPan-STARRプロジェクトなどの新しい専用施設が稼働する10年の終わりまでに、NEOの発見に飛躍的な飛躍が見込まれます。その数は1日あたり数百に増加すると予想されています。これにより、地球と衝突する可能性のある軌道上にあるものを特定する、より優れた機能が提供されます。」
2004年6月に発見されたそのような小惑星（Apophis）の研究では、この物体が2036年に地球に影響を与える可能性は低いことが示されています。これにより、小惑星が偏向する前に一連の問題が発生しました。 2029年の非常に緊密なアプローチ。世界中の政府がこの問題、特に宇宙で小惑星の偏向操作を実行するために必要な技術と方法に注目しています。
フィッツシモンズ教授がメンバーである欧州宇宙機関のNEOミッションアドバイザリーパネル（NEOMAP）は、小惑星偏向テストミッションの推奨オプションとして「ドンキホーテ」を選択しました。ドンキホーテは2つの宇宙船で構成されます。そのうちの1つ（ヒルダルゴ）は非常に高い相対速度で小惑星に衝突し、2番目の宇宙船（サンチョ）はより早く到着して小惑星の軌道パラメータの変動を測定するための影響を監視します。入ってくるNEOをそらすこの試みは、「脅威ではない」小惑星の軌道を修正することを主な目的とする先駆的な任務として機能します。
英国国立宇宙センターのリチャードトレメインスミスは、英国のNEO活動の調整を主導し、この問題に関するNEOの取り組みを国際的にリードする手助けをしています。 「NEO衝突は、適切な技術を適用することで回避できる唯一の既知の自然災害です。したがって、この地球規模の問題に関心を持つことは、世界中の政府の関心事です。ここイギリスでは、この問題を非常に真剣に受け止めており、英国のNEOタスクフォースレポートの提言を国際舞台で前進させるための進展が見られます。」
NEOを研究する現在の方法は、3つの異なる方法の組み合わせによって達成されます。-隕石の構造と組成を理解するための研究。小惑星の地球ベースの天文観測;宇宙ベースの観測と小惑星との出会い。
破壊されて地球に落下した小惑星の破片である隕石の研究から、小惑星の性質について多くを理解することができます。グレイディ教授は、隕石の地上での研究が小惑星を扱うための将来の計画にいかに重要であるかを説明します。
「地球に衝突する可能性のある小惑星をそらすための成功する戦略を定義するには、小惑星の組成、強度、多孔度などの材料特性を理解することが不可欠です。そのような情報を地上ベースと宇宙ベースの両方の研究からのデータと組み合わせることにより、これらの多様な現象の正確な図を構築し始めることができます。」
英国の科学者は、小惑星や彗星の特性も調査する他の多くのミッションに関与しています。これには、2004年1月にワイルドコメット2からサンプルを収集したNASAのスターダストミッションが含まれます。これらのサンプルは2006年1月に地球に戻る予定で、オープン大学の科学者が彼らの分析に関与します。チュリュモフゲラシメンコ彗星に向かっている欧州宇宙機関のロゼッタミッションは、2014年に目標に到達する前に、シュタインズとルテシアの2つの小惑星を通過し、過去の飛行に関するそれらの特性に関するデータを収集します。
元のソース：PPARCニュースリリース
