画像クレジット：ハッブル
NASAハッブル宇宙望遠鏡による35枚以上の太陽系の最も遠い既知の物体（非公式にはセドナと呼ばれます）の画像をじっくり観察している天文学者は、物体に相当なサイズのコンパニオンムーンがないように思われます。
この予期しない結果は、太陽系の遠端にある物体の起源と進化への新しい手がかりを提供する可能性があります。
3月15日にセドナの存在が発表されたとき、その発見者であるCaltechのMike Brownは衛星を持っていると確信していたため、メディアにリリースされたアーティストのセドナの概念には架空の月が含まれていました。
ブラウンの予測は、セドナが非常に遅い回転をしているように見えるという事実に基づいていました。これは、コンパニオンオブジェクトの引力によって説明することができます。太陽系の他のほとんどすべての孤立した物体は、ほんの数時間でスピンを完了します。
「私は月がないと完全に困惑しています」とブラウンは言います。 「これは期待の範囲外であり、セドナをさらに面白くしています。しかし、私はそれが何を意味するのかを単に知りません。」
セドナの発見が発表された直後、天文学者たちはハッブル宇宙望遠鏡を新しいプラネタイドに向け、予想されるコンパニオンムーンを探しました。宇宙ベースのプラットフォームは、可視光でこのような正確な測定を行うために必要な分解能を提供します。 「セドナの画像は、地上の望遠鏡では十分に安定していません」とブラウンは言います。
驚いたことに、3月16日に新しいAdvanced Surveys for Surveysで撮影されたハッブル画像は、同じ視野内のかすかな非常に遠い背景の星とともに、単一のオブジェクトSednaのみを示しています。
「HSTの鮮明なビュー（900マイル離れたところにあるサッカーボールを見ようとするのと同等）にもかかわらず、それでも神秘的なセドナのディスクを解決できません」とブラウンは言います。これは、冥王星の直径の約4分の3、つまり直径約1,000マイルのオブジェクトのサイズに上限を設定します。
しかしブラウンは、衛星がハッブルの正確な視界の伴侶「ドット」としてポップアップすると予測しました。オブジェクトはそこにはありませんが、セドナの背後にあるか、その前を通過している可能性は非常に低いため、ハッブル画像ではセドナ自体とは別に見ることができませんでした。
ブラウンはこの予測に基づいて、セドナのまだらにされた表面から反射する光の周期的な変化の明白な変化を以前に観察しました。結果の光度曲線は、20日を超える長い回転周期を示します（ただし50日以下）。もし真なら、セドナは水星と金星に次いで太陽系で最も遅い回転物体であり、それらの遅い回転速度は太陽の潮汐の影響によるものです。
このジレンマから抜け出す簡単な方法の1つは、回転周期が天文学者が考えていたほど遅くない可能性です。しかし、慎重な再分析を行っても、チームは期間が正しいことを確信しています。ブラウン氏は、「なぜオブジェクトが非常にゆっくりと回転するのかについての説明に完全に迷いました」と認めています。
小惑星や彗星のような小さな天体は、通常、数時間で1回転を完了します。冥王星の回転は、冥王星が衛星カロンの革命期にタイドに閉じ込められているため、比較的のんびりとした6日間に減速されました。ハッブルは、冥王星とカロンを2つの別々の物体として簡単に解決します。 NASAの今後のジェームズウェッブ宇宙望遠鏡は、太陽系のそのような遠くの冷たい体からの赤外光のさらなる高解像度研究のためのプラットフォームを提供します。
宇宙望遠鏡科学研究所（STScI）は、NASAのために、天文学研究大学協会（AURA）によって運営されており、メリーランド州グリーンベルトのゴダード宇宙飛行センターと契約しています。ハッブル宇宙望遠鏡は、NASAと欧州宇宙機関（ESA）の間の国際協力プロジェクトです。
元のソース：ハッブルニュースリリース
