「NOOOOOOOOカッシーニは終わらない！」というツイートをランダムにツイートするTwitterボットがあります。 （「O」の量はさまざまです）。 @CassiniNoooは、歴史的かつ大規模なカッシーニの任務がほんの数ヶ月で終わると信じられない私たちが感じる悲しみと驚きの集合的なため息を表します。
そして来週はカッシーニの終わりの始まりです。
11月30日、カッシーニは、科学チームが「カッシーニのリンググレージングオービット」と呼ぶミッションのフェーズを開始します。宇宙船がリングの外側の端をすり抜けて、時々— 4,850マイル（7,800 km） ）リングの。
カッシーニのプロジェクトサイエンティストであるリンダスピルカー氏は、今年の初めに私に「科学的なリターンは信じられないほど素晴らしいものになるでしょう」と語った。 「他の場所ではできなかったことを研究するつもりです。」
2016年11月30日から2017年4月22日までの間に、カッシーニは土星の極の上下を周回し、メインリングの外縁にある未踏の地域を7日ごとに合計20回潜水します。
接近通過中、カッシーニの機器は、リングの近くで見つかった氷のようなリング粒子と微弱ガスの分子を直接サンプリングしようとします。カッシーニはまた、リングの最高の高解像度画像のいくつかをキャプチャし、リングの外縁の近くを周回する小さな衛星アトラス、パン、ダフニス、パンドラのこれまでにない最高の景色を集めます。
最初の2つの環をかすめる軌道の間に、宇宙船は2つの小さな月のヤヌスとエピメテウスを打つ小さな流星によって生成された非常にかすかなリングを直接通過します。 3月と4月の後半のリングクロッシングは、Fリングのほこりっぽい外側の領域に宇宙船を送ります。
JPLのカッシーニプロジェクトマネージャーであるEarl Maize氏は、「これまで以上にFリングに近づいていても、その範囲での粉塵の危険への懸念はほとんどありません。
もちろん、究極の「エンドゲーム」は、カッシーニがその「グランドフィナーレ」で土星に突入し、2017年9月15日にミッションを終了することです。カッシーニは燃料が不足しているため、「惑星の保護、まだ宇宙船に付着している可能性がある地球からの潜在的な微生物が、土星の潜在的に居住可能な月を汚染しないことを確認してください。
グランドフィナーレに備えるために、カッシーニのエンジニアは今年の1月から宇宙船の軌道をゆっくりと調整し、エンジンの操作と燃焼を行って、カッシーニを正しい軌道に入れ、最終的に土星とそのリング、そのミッション終了の思い切った前に。それらの最終的な軌道のいくつかの間に、カッシーニは土星の雲頂の上の1,012マイル（1,628キロメートル）を通過します。
カッシーニのエンジニアリングチームへの1つの質問は、軌道調整の作業の大部分を行うカッシーニのメインエンジンのタンクに実際に残っている燃料の量です。昨年、彼らがメインエンジンを使用するたびに、チームは十分な燃料があることを期待して息を止めました。
メインエンジンの最後の1回の燃焼は12月4日に残ります。この操作は、軌道を微調整し、残りのミッションを可能にする正しいコースを設定するために重要であるとメイズは言いました。
「これは私たちのメインエンジンの183回目および最後に現在計画されている点火になります」と彼は言った。 「私たちはまだエンジンを再び使用することに決めることができますが、計画はスラスタを使用して残りの操縦を完了することです」とトウモロコシは言いました。
今年初めにトウモロコシとスピルカーを訪ねたとき、スピルカーは彼らが任務の「最後」のいくつか、つまりエンケラドスと他の月の最後の接近飛行を経験し始めたと悲しそうに言った。そして、最後の大きな「最後」があります。2016年11月29日、カッシーニはタイタンから6,800マイル（11,000 km）以内に到着します。
Flyby T-125という名前のこの最後のフライバイには、2つの主要な目標があります。タイタンの表面のマップ作成、およびカッシーニの軌道の変化を可能にしてミッションの終了を開始します。しかし、それはまた、カッシーニの20年近くの使命の中で最も大胆でスリリングな部分かもしれません。
しかし、それでも….. NOOOOOO！
