天然痘は何十年もの間根絶されてきましたが、他の関連する「ポックスウイルス」はまだ存在し、人間に危険をもたらし続けていると専門家は言います。
実際、天然痘ウイルスと同じ家族のウイルスによる人間の感染例が増えています。
さらに、近年、研究者たちは、人の病気を引き起こす、これまでにないポックスウイルスをいくつか発見しました。あるケースでは、クモに咬まれたと思ったアラスカの女性が新しいポックスウイルスに感染していることが判明し、医師は彼女がどのように感染したかを正確に判断したことはありませんでした。
「ポックスウイルスは引き続き脅威をもたらしている」疾病管理予防センター（CDC）のポックスウイルスおよび狂犬病支部の医療担当官であるブレットピーターセン博士は、以前サンディエゴで開催されたIDWeekと呼ばれる感染症会議での講演中に言った今月。このため、ポックスウイルスの症例には「継続的な警戒と監視の強化の必要性」があるとピーターセンは述べた。
CDCによれば、ポックスウイルスはゲノムが大きい楕円形またはレンガ型のウイルスです。ポックスウイルスの感染は、通常、皮膚の病変や発疹を引き起こします。世界保健機関によると、おそらく最も有名な痘瘡ウイルスである痘瘡ウイルスは、伝染性が高く、時には致命的な病気である天然痘を引き起こします。これは、世界的なワクチン接種キャンペーンのおかげで、1980年に全世界から根絶されました。 （根絶とは、病気の症例がもはや世界中のどこでも自然に発生しないことを意味します。）
しかし、天然痘の根絶後、ポックスウイルスによって引き起こされる他のいくつかの疾患の症例の増加が見られた。特に、天然痘と密接に関連するサル痘の症例が増加しています。どちらもオルソポックスウイルスと呼ばれるポックスウイルスファミリーに属しています。 （2つの病気の症状は似ていますが、痘瘡は天然痘よりも致命的ではありません。天然痘の死亡率は10％ですが、天然痘の場合は30％です。）
サル痘の人間の症例は主に中央アフリカと西アフリカで発生し、ウイルスはげっ歯類や霊長類を含む動物の体液から人間に伝染します。
2010年に全米科学アカデミーの議事録で発表された研究で、天然痘の撲滅以来、コンゴ民主共和国ではサル痘の症例が、コンゴ民主共和国で1万人あたり1例から20倍に増加していることがわかった1980年代から2006〜2007年の1万人あたり約14例。
他のアフリカ諸国でもサル痘が増加しています。 The Conversationによると、ナイジェリアでは先月だけでサルポックスの疑いのある36例が報告されています。確認されれば、1978年以来、国内で初めてのケースとなる。
西洋の医師も、サル痘や関連するポックスウイルスに注意を払うべき理由があります。 2003年、米国はガーナからの動物の輸送に関連したサル痘の発生を経験しました。 CDCによれば、合計で、約50例の確認された、または可能性のあるサル痘の症例が、発生中に米国の6つの州で報告されました。 「これらの病気は私たちが思っているほど遠くない」とピーターセンは言った。
研究者たちはまた、世界のさまざまな地域で新しいタイプのポックスウイルスを発見し続けています。 2015年に発生したアラスカの症例では、6月に発表された症例報告によると、女性は発熱、疲労、および圧痛のあるリンパ節とともに右肩に病変があったため、医者のところに行きました。彼女の医者は彼女が水痘または帯状疱疹を持っているかもしれないと思ったが、テストは彼女が以前に見られたことのない種類のオルソポックスウイルスを持っていることを明らかにした。
病変が完全に消えるまでに6か月かかりましたが、女性は最終的には回復し、他の人に感染を伝わることはありませんでした。
その事件は、「これまでに発見されておらず、認識されておらず、未知のポックスウイルスが存在することを示している…」とピーターセン氏は語った。
女性がウイルスと契約した方法を正確に発見するための努力は空になりました。彼女は州外に旅行したことはありませんでしたが、彼女のパートナーは約4か月前にアゼルバイジャンに旅行していました。アゼルバイジャンは、2013年に別の新しいオルソポックスウイルスが発見されたジョージア共和国の隣にあります。しかし、彼の持ち帰った衣服やお土産など、旅行からの彼女のパートナーのアイテムのテストでは、オルソポックスウイルスDNAの証拠は示されませんでした。
女性の家の近くの小さな哺乳類（オルソポックスウイルスを運ぶ可能性のあるじゃじゃ馬、ハタネズミ、リスなど）の検査、および小さな哺乳類が触れた可能性のある家庭の領域の検査も、不合格になりました。それでも、彼らは家の周りから限られた数の哺乳類しか収集できなかったと研究者たちは言った。現時点では、患者の感染について最も可能性の高い説明は、彼女が住んでいた場所のアラスカ州フェアバンクスの近くでウイルスに曝されたということです。
「この新しいオルソポックスウイルスの発見は、近年発表されたヒトポックスウイルス感染の増加する報告の中で最新のものです」と研究者たちは彼らの報告で述べた。
研究者らによると、このような感染症の増加の1つの仮説は、天然痘ワクチン接種の中止である。
「オルソポックスウイルスの継続的な出現と再出現が予想される」と研究者達は書いた。
ピーターセン氏はまた、天然痘は根絶されたが、この病気を引き起こすウイルスは地球から完全に一掃されていないと述べた。ウイルスのいくつかの株は、米国とロシアの研究室にまだ存在しています。そして、ウイルスが生物兵器として使われるかもしれないという懸念もあります。今年の初め、カナダの科学者たちは、天然痘の親戚である天然痘ウイルスを、DNAフラグメントを使った研究室で再現したと発表しました。調査結果は、科学者が実験室で天然痘ウイルスを作ることもできることを示唆しています。
「残念ながら、我々はまだ天然痘について話している」とピーターセンは言った。 「うまくいけば、私たちは別のケースを見ることは決してないでしょう。」
