自分の年齢を思い出せない瞬間がありましたか？天文学者のグループは、ライラ星座にあるオープンスタークラスターNGC 6791の星の年齢を正確に把握することができなかったときに、「シニアの瞬間」があったと感じたかもしれません。天文学者の間の従来の考えは、開いた星団の星が同時に形成することですが、この特定の星団では、研究者は3つの異なる年齢の星を発見しました。他の通常の星は80億歳であると計算された一方で、60億歳のように見えました。天文学者は、このジレンマは、天文学者がクラスターの年齢を推定する方法に根本的に挑戦するかもしれないと言います。ワシントン大学のIvan Kingであり、ハッブル宇宙望遠鏡を使用してこの星団を研究しているグループのリーダーは、次のように述べています。
天文学者がそのようなことを言うのが好きです。ジレンマを理解するために望遠鏡とデータに戻って、新しいことを学ぶからです。そして、それはまさに彼らがしたことです。少なくとも部分的に。
「開クラスターの星は同じ年齢でなければならないため、年齢の不一致が問題です。それらは、星間塵とガスの大きな雲の中に同時に形成されます。それで、私たちは何が起こっているのかについて本当に困惑しました」とメリーランド州ボルチモアの宇宙望遠鏡科学研究所で働いている天文学者ルイージ・ベディンは説明しました。
徹底的な分析の結果、研究チームのメンバーは、2つの白色矮星のグループがどのように異なって見えても、同じ年齢であるかに気づきました。若く見えるグループが同じタイプの星で構成されている可能性がありますが、2つの星が相互に周回する連星系では、星同士が対になっています。クラスターの距離が遠いため、天文学者はペアの星をより明るい単一の星と見なします。
彼らの明るさは彼らを若く見せました。
連星系は、10,000個を超える星を含むNGC 6791の通常の恒星の個体群のかなりの割合でもあり、他の多くのクラスターでも観察されます。しかし、それらが白色矮星の個体群で発見されたのはこれが初めてです。
「バイナリーが異常の原因であるという私たちのデモンストレーションは、一見不可解な謎のエレガントな解決策です」とチームメンバーのイタリアのパドヴァ大学のジャンパオロ・ピオットは語った。
Bedinと彼の同僚は、和解する年齢が2つしかないことに安心しました。80億年の年齢は通常の恒星人口であり、60億年の年齢は白色矮星です。彼らが今必要としているのは、白色矮星の進化を遅らせるプロセスです。
ハッブルのAdvanced Camera for Surveysは、NGC 6791の白色矮星の全集団の冷却率を、最も明るいものから最も暗いものまで分析しました。白色矮星は、太陽のような星のくすぶる燃えさしであり、もはや核エネルギーを生成せず、燃え尽きています。それらの熱い残りのコアは、彼らがゆっくりと暗闇に消えていくにつれて、何十億年もの間熱を放射します。天文学者は、白色矮星を、それらの核燃料を使い果たした最初の星団の遺物であるため、星団の年齢の信頼できる尺度として使用しました。
白色矮星は、予測可能な速度で冷えるので、長い間信頼できると考えられてきました。ドワーフが古ければ古いほど、より涼しくなり、クラスタが存在する限りほぼずっとカチカチ音を立て続けているように見えます。
天文学者の皆さん、望遠鏡に戻ってこれをすべて理解してください！そして、彼らがそうするとき、あなたの残りの人はそれについてスペースマガジンで読むことができます。それまでの間、スタークラスターNGC 6791の上の美しい画像をお楽しみください。
ニュースソース：ハッブルプレスリリース
