科学者が正しい場合、NASAの宇宙船は太陽系の外から地球に物を持ち帰りました。もともとはワイルドコメット2の追跡を担当していたスターダスト宇宙船は、予想よりもふわふわに見える7つの粒子を地球にもたらしました。
科学者たちは、これらの粒子が太陽系の外から生じたものであるかどうかを決定するためにさらに多くのテストが必要であると言いますが、彼らは今日の発見に関する論文を発表するのに十分自信があります。
「それらは非常に貴重な粒子です」とカリフォルニア大学バークレー校の宇宙科学研究所の物理学者であるAndrew Westphalは述べ、研究に関する論文を作成した65人の共著者を率いていました。
さらに、この調査結果は、Stardustのエアロゲル検出器のダストトラックを見るためのクラウドソーシングプロジェクトに参加したボランティアからの大きな支援を得たものです。
スターダスト宇宙船は、ワイルドコメット2のサンプルを収集して地球に戻すために1999年2月に打ち上げられました。スターダストはまた、195日間にわたって2000年と2002年に2回星間塵を収集しようとしました。その使命は2011年に拡張され、ディープインパクトが衝突した彗星、テンペル1彗星を調べました。
しかし、サンプルの戻りカプセルは、計画どおりに2006年1月に宇宙船から分離され、スターダストは私たちの惑星を飛行して、地球に安全に着陸しました。彗星サンプルと星間サンプルは別々に保管されました。その後、科学者たちは、宇宙船が何を拾ったかを調べる作業を始めました。
ここでボランティアがやって来ました。「Dusters」と名乗ったこれらの人々は、[email protected]と呼ばれるプロジェクトに参加し、100万枚以上の画像をオンラインで公開して調べました。
「Orion」、「Hylabrook」、「Sorok」と呼ばれる3つの粒子が、ボランティアがトラックを発見した後にエアロゲル検出器で発見されました。 （より多くのトラックが発見されましたが、ほんの一握りがほこりをもたらしました。また、100のトラックと132のエアロゲルパネルの約半分はまだ分析する必要があります。）
さらに4つの粒子がエアロゲルタイル間のアルミホイルで追跡されました。それは本来コレクターであるはずの場所ではありませんでしたが、彼らの「飛び散った」溶けた外見にもかかわらず、科学者が分析するのに十分な残りがありました。 （ホイルの約95％はまだ検査する必要があります。）
それで科学者たちは何を見ましたか？彼らは粒子をふわふわとして説明し、時には粒子の混合から来ているように見えます。最大のものは、オリビン（マグネシウム-鉄-ケイ酸塩）と呼ばれる結晶性物質を含みました。さまざまな種類の酸素の存在量を確認するために、より多くのテストが計画されています。これは、それらがどこから来たかをよりよく理解するのに役立ちます。
さらに、3つのフォイル粒子に硫黄化合物が含まれていたが、これは議論の余地がある。
この研究はサイエンス誌に掲載されました。スターダストに関するさらに12の論文が、Meteoritics＆Planetary Scienceに掲載されます。
出典：カリフォルニア大学バークレー校
