良いタイミング。ニックが天文学者が太陽系外惑星の植生を検出することができるかもしれないと述べたように、私たちはこの発見を得ました：地上の天文台が初めて太陽系外惑星の大気を測定しました。地球サイズの世界の大気を検出するというその聖杯は、ますます近づいています。
の次号に掲載された新しいジャーナル記事で 天体物理ジャーナル、天文学者のセスレッドフィールドと同僚たちは、彼らの発見について報告しています。
彼らが研究している惑星は、星座Vulpeculaの約63光年離れたところにあるHD189733の軌道にあります。もともとは2004年に発見されました。残念ながら、この惑星は地球のようなものではありません。実際には木星よりも約20％大きく、その親星の軌道は水星よりも10倍近くあります。言うまでもなく、それは暑い世界です。
この地球上の私たちの視点から見ると、HD189733bは各軌道で星の前を通過します。惑星が星を横切って「通過」すると、光がわずかに暗くなります。さらに、その大気を通過する太陽光は、星自体とは明確に区別して測定できます。惑星は星の全光の約2.5％をブロックし、大気はさらに0.3％をブロックします。
そして、これはレッドフィールドと彼のチームが大気を測定するために使用した手法でした。 「惑星が星の前にあるときに星のスペクトルをとってください」とレッドフィールドは説明します。 「それから、そうでないときに星のスペクトルを取ります。次に、2つを分けて、惑星の大気透過スペクトルを取得します。惑星が星の前を通過するたびに、惑星は星の光の一部を遮ります。惑星に大気がない場合、すべての波長で同じ量の光を遮断します。しかし、惑星に大気がある場合、その大気中のガスは追加の光を吸収します。」
太陽系外惑星の大気は、ハッブルの宇宙望遠鏡イメージングスペクトログラフ（STIS）を使用して、以前に一度しか測定されていません。残念ながら、この機器は前回の検出直後に壊れました。ハッブルの助けがなければ、レッドフィールドと彼のチームは別のソリューションを考え出す必要があったので、ホビー-エバリー望遠鏡に切り替えました。
最終的に、彼らはさまざまな条件下で1年間に何百もの観測を広げました。彼らは観測から地球の大気の汚染を取り除くことができ、惑星の大気の適切な分析を思いつきました。
これはすばらしいことですが、ほんの始まりにすぎません。本当の賞は、天文学者が他の星を周回する地球サイズの惑星を発見し、それらの大気を測定することができるようになることでもたらされます。彼らが大気中に大量の酸素を見つけた場合、それは人生の良い候補です。
元のソース：マクドナルド天文台ニュースリリース
